山里の朝は、ゆっくりと光をまとい、川霧が棚田を覆う。

　神山町の空気は澄み、深い緑の山々と、水を湛えた棚田が静けさを湛えていた。小鳥のさえずりが森の奥から聞こえ、遠くからは畑を耕す人々の声が微かに響く。

　木村聡（きむら さとし）は、古びた木造校舎の一室に身を置き、AI《コダマ》のモニタリングデータを食い入るように眺めていた。

　「なるほど……。方言詠唱のリズムと音韻構造が、従来の標準語入力よりもシステム応答性を高めている……」

　声は無意識に漏れた。長年、AIの自然言語処理と物理制御の融合を研究してきたが、この町での実証実験が、こんなにも「人間らしさ」を引き出すとは予想していなかった。

　窓の外、霧の棚田を見下ろすと、薄青い光が点滅するドローンが静かに舞い上がり、農薬散布の準備をしていた。その制御にも《コダマ》が関わっている。だが、単なる効率化ではない。陽菜の詠唱による「草むしり」効果のログが、ドローンの振動周波数や薬剤散布パターンに影響を及ぼしているのだ。まるで、言葉が機械の挙動に「ニュアンス」を与えているように。

　扉が開き、陽菜と蓮が駆け込んできた。

　「木村さん！」

　陽菜の頬は赤く、声には昨日までの不安が消え、どこか誇らしげな響きがあった。蓮はノートパソコンを抱え、真剣な表情でディスプレイを見せる。

　「これ……昨日の《コダマ》のログです。詠唱の音響スペクトルと応答パターンを分析したんですけど……阿波弁のリズムと韻律に対して、AIの予測モデルが独自の補正をかけているみたいなんです。」

　木村は興味深げに画面を覗き込み、ゆっくりと頷いた。

　「なるほど……。言葉の響きと意味だけじゃなく、その“感情”や“抑揚”をAIがデータとして読み取ろうとしている。つまり、単なる命令ではなく、言葉の背後にある心の動きを察知しようとしてるんだな。」

　陽菜は目を見開いた。

　「……《コダマ》が、私たちの気持ちを……？」

　「厳密には、“気持ち”じゃない。けど、音の強さや間、リズムや語尾の伸び。そこには感情の痕跡が残る。それをAIがパターンとして学習しているんだ。」

　窓の外、霧が少しずつ晴れ、棚田の水面に青空が映り込む。ドローンが光を反射させ、田畑の上をすべるように飛んだ。その姿はまるで、AIが自然と語らい、共鳴しているようだった。

　「言葉が、ただの命令じゃないってことなんだ……」

　蓮の声には、昨日までとは違う柔らかさがあった。理屈や効率を重視していた彼が、初めて感性に触れたような声音。陽菜はそれに応えるように、笑みを浮かべた。

　「じゃあ、もっと……この町の言葉を、ちゃんと使ってあげたいな。」

　「うん。僕も、試してみたい。」

　木村は二人を見つめ、穏やかに微笑んだ。

　「君たちがこの町の“創造的過疎”を支える実験者なんだよ。AIは道具じゃない。共に暮らし、地域の声を聞き、心を映す鏡でもある。神山町なら、それができるかもしれない。」

　《コダマ》のパネルに新たなログが浮かび上がった。

　【自主学習モジュール：感情音韻パターン強化。方言優先設定継続。】

　光が、淡い藍色から深い群青へと変わった。まるで、それが答えるように、窓の外の棚田に一筋の光が差し込んだ。

　霧が晴れた田畑に、光と風が織りなす瞬間。

　それはまるで、言葉と自然と技術が、ゆっくりと一つに結びつく予兆のようだった。