陽菜乃さんは霊が視えない！　～episode 5～

　それは、深夜二時ちょうどに現れる。

「まただ……『助けて』か」

　大学内限定の掲示板「UNILINK」の画面を見つめながら、岸本泰河（きしもとたいが）は眉間にしわを寄せた。どこか素っ気ない白地に黒のテキストで、ただ一言『助けて』と投稿されているだけ。だがそれは、誰にも書き込んだ覚えがない『怪異の投稿』だった。

「これ、ほんとにログに残ってないの？　アクセス記録とか」

「管理者の先輩に聞いたけど、『そんな投稿はされていない』ってさ。むしろ証拠を見せたら、軽く引かれた」

　夜のサークル部室。泰河の隣で紅茶を啜っているのは、都市伝説研究サークルの除霊担当、宮野陽菜乃（みやのひなの）だ。猫のような目もとが夜の室内でも凛としている。

「誰にも認識されてないのに表示される。しかも毎晩同じ時間に……これ、霊的なやつだよな？」

「たぶんね。だって、鈴が鳴ってる」

　陽菜乃の首に下げた、小さな銀の鈴付きのお守り袋が、わずかにチリンと音を立てていた。霊の気配が近いと反応するように霊力を込めてある。陽菜乃にとって、それは霊に働きかけるための触媒だった。鈴の音が霊の存在を揺さぶり、魂に触れるきっかけになる。

「でもネット越しって、どうやって除霊するんよ？　Wi-Fi経由で？」

「電波の除霊はちょっと無理かな。今回は、相手の想念を探らないと」

　夜の部室。パソコンの画面に、誰も書き込んでいないはずの『助けて』の投稿。次第に、その背後に潜むナニカが浮かび上がってくる。

　＊＊＊＊＊

　翌日、サークルの他メンバーと共に聞き込みを開始した陽菜乃と泰河は、学食にいた生徒から興味深い証言を得た。

「……ああ、いたね。二年くらい前、毎日掲示板に書き込んでたやつ」

「長文で自分語りとか、日記みたいなやつを書き込んでたよ」

「内容が暗くてさぁ……こっちの気が滅入るもんだから、読むのやめたんだよ」

「構ってちゃんっぽかったけど、途中で誰にも相手にされなくなって、投稿も消えてったんだよなあ」

「病気？　とかなんとか？　まあ、話半分で読んでたけど、あれに返事はできなかったよ。重すぎるでしょ」

　意外にも、みんな掲示板を利用しているらしい。陽菜乃も泰河も、よほどでないと見もしなかったけど。

　先輩たちの集めた情報も一緒にまとめたところ、名前は残っていなかったが、『書き込み常連だった学生』の存在が浮かび上がってくる。

　さらに図書館の記録も突き止めた。

「……この学生、図書館の端末からほぼ毎晩、掲示板にアクセスしてたみたい。でも……」

「でも？」

「卒業してないのに、ある日を境にぱったり来なくなった。学生記録も、急に消されてる」

　情報が闇に沈んだその人物の行方に、なにかがおかしいと陽菜乃は感じ始めていた。

　＊＊＊＊＊

　その夜。調査の手がかりを求めて、泰河は一人で再び部室へと足を運んだ。午後二時直前。部屋の中は静寂に包まれている。

「……来るか？」

　液晶モニターを見つめる泰河。秒針が、二時ちょうどを示した瞬間——。

『助けて』

「うわっ！　き、来た……！」

　投稿と同時に、部室の蛍光灯がパチッと瞬いて明滅し始めた。背筋が凍る。音のないはずの画面から、ナニカが這い出してくるような感覚がした。

　――誰か……見て……――

　遠くから聞こえてくるような、囁き声が耳に届いた。

「だ、誰かいるのか！？　に、人間なら返事してくれってばよ！」

　——見えない。届かない。怖い。怖い。怖い！！！――

「ひぃぃぃ……！！　怖い怖い怖いッ！！！　陽菜乃おぉッ！！！」

　段々と近づいてくるように大きくなる声……泰河はそのまま気を失った。

　＊＊＊＊＊

「だから、無理に一人で行くなって言ったのに……」

　翌朝、目の下にクマを作った泰河は、サークルの部室で布団にくるまったまま震えていた。陽菜乃はそんな彼の頭に冷えピタを貼りながら、パソコンを開く。

「ねえ泰河、その時、声がしたんだよね？」

「う、うん……なんか、届かないって……」

「届かなかったのは『言葉』じゃなくて『気持ち』なんだよ」

　陽菜乃の指先が、掲示板の投稿履歴をなぞる。誰にも気づかれず、誰にも読まれなかった投稿。それでも、誰かに見てほしかった。

　——誰かに、自分の存在を知ってほしかった。

「思念が残ってる。画面の向こうに、誰かがいる」

　銀の鈴がチリチリと鳴った。

「今夜、行こう。最後の投稿を、ちゃんと読んであげよう」

「うぅッ……嫌だ……嫌だけど……行くんよな？　俺も……」

「当然でしょ？」

　グズる泰河に陽菜乃はサラッと答えた。

　＊＊＊＊＊

　深夜二時。再び部室の画面前に立つ陽菜乃と泰河。

「今回はちゃんと二人で来た。陽菜乃もいる。大丈夫、大丈夫……」

　ブツブツと何度も一人で自分を励ます泰河に、陽菜乃は苦笑しながらパソコンの電源を入れた。モニターに表示された掲示板に向かい、陽菜乃が小さくつぶやく。

「あなたの投稿、届いてるよ。ちゃんと、読んでるから」

　その瞬間、画面が光り、文字が浮かび上がる。

『ありがとう』

　続けて、過去の未送信投稿が一気に表示された。悩み、孤独、虚しさ、病の辛さ。そして『誰か、見てる？』という問い。

「見てるよ。私たち、ちゃんと見てる」

　こんなにも寂しい思いを綴っていたとは、陽菜乃も泰河も思いもしなかった。

　きっと、この人はもう亡くなっているんだろう。

　寂しい霊を前にして、泰河は怖さよりも悲しさが勝ったのか、鼻をすすりながら投稿を読んでいる。

「辛かったんだね……あたしたちには、もうなにもできないけど、声は……言葉はちゃんと、届いたからね」

　陽菜乃の声に呼応するように、銀の鈴が高く鳴り響いた。パソコンの画面から淡い光が溢れ出し、誰かの影がそっと浮かぶ。

　それは、笑っていた。

『やっと、届いた』

　静かに、光が消える。パソコンの画面には、もう何も表示されていない。ブン、と機械的な音が響き、パソコンがシャットダウンされた。

　＊＊＊＊＊

「……なあ、陽菜乃」

「うん？」

「もし俺が死んで、誰にも気づかれなかったら、掲示板に『構ってくれ』って投稿してもいい？」

「いいけど、除霊するよ」

「はぁ！？　ちょ……マジで！？　なんでそうなるんだってばよ！！！」

「うっかり悪霊化されたら困るでしょ？」

「うう……ひでエ……陽菜乃、おまえホント酷いヤツだよ……」

　陽菜乃が紅茶を飲みながら涼しい顔で言い放ち、泰河が思わず床に倒れ込む。

　夜のサークル部室は、今日もにぎやかだった。

　－完－