コンテナの封印が、音もなく完全に解かれた。

　ロウが両手で扉を押し開くと、その奥に現れたのは──

「……これは……」

　エリナが思わず息を呑む。中には一振りの装備でも、ひとつの道具でもない、“構造体”とでも呼ぶべき巨大な装置群が収められていた。

　漆黒の装甲と、赤い魔力炉心。各部に複数のアームやブースター、変形機構を備えたその姿は、まるで「戦うために生まれた鋼の神」。

　中央に埋め込まれている、銘のプレートがきらりと光る。

《神滅装アトロポス》

　クラウスがごくりと唾を飲む。

「……まじかよ。これが、“作っちまった”って噂の……」

「ああ。魔王を一撃で葬るために設計した、全力全開の《戦闘鍛造装備｛アーク・ブレイサー｝》だ」

　ロウは無言で装置の前に歩み寄る。その表情に、かつての静寂はなかった。

「これを最後に、《創鋼の熾火》は“創るのをやめた”」

「……どういう意味……ですか？」

　エリナの問いに、ロウは答える。

「これは“強すぎたんだ”。使えば、相手を滅ぼすことはできるが──使った者も、壊れる」

　それはかつて、ある勇者の命を奪った事実でもあった。

「当時の《創鋼の熾火》は、ただ最強を求めていた。だが、あまりにそれは“戦い”から逸脱していたんだ」

　ロウは懐から古びた鍵を取り出し、アトロポスの炉心にかざす。

「今なら制御できる。だが……これはもう、兵器だ。鍛冶師の作るべき“道具”じゃない」

　炉心が脈動を始めた瞬間、周囲の空気が震えた。濃密な魔力が周囲を満たし、天井の封印石が軋む。

「ちょ、ちょっと待て！ 本当に起動させるのかよ！？」

　クラウスの叫びにもロウは動じず、淡々と手順をこなしていく。

「“あれ”が動き出してる。間違いない。この力が必要になる」

「“あれ”？」

　カイルが険しい表情になる。

「師匠……まさか、もう“動いている”んですか？　"終焉ノ坩堝"が……」

　ロウは静かにうなずいた。

「少し前、魔力の“逆流”を感じた。あそこに眠らせた《試作型》が、誰かの手で目覚めたんだ」

「なっ……！？」

　カイルが目を見開く。クラウスも血の気が引いた顔になる。

「それ……誰かが、お前の封印を解いたってことか？」

「そうだ。俺以外に扱えるはずのない、あの《神滅装》をな」

　空気が、重く沈む。

　このまま放っておけば、世界にとって再び“滅びの火種”が広がることになる。

「行くぞ。今度は、俺自身が責任を取る」

　ロウは静かに宣言した。

　その瞳には、千年前と変わらぬ覚悟が宿っていた。

「私も、行きます」

　エリナが即座に答える。その手には、蒼銀に輝く《封鋼刃ミュリア・リビルド》。

「今度は、誰も壊させないために──私が“あなたの武器”になります」

　カイルもまた、頷いた。

「ギルドの代表としても、止めるわけにはいきません。師匠、私もご一緒します」

　クラウスは溜息をつきながら肩をすくめた。

「ったく……最終決戦のノリじゃねぇかよ。……まあ、いい。俺も行くぞ。今さら置いていかれてもムカつくしな」

　そして、再び三人──否、四人となったロウの一行は、地下から地上へと歩を進める。

　向かう先は、すべてが始まり、すべてが終わる場所──《終焉ノ坩堝》。