《終焉ノ坩堝》──それは、世界の東端に位置する灼熱の火山地帯。その名の通り、過去に数多の兵器と技術が「封じられ、沈められた」場所である。

　深紅の岩肌を踏みしめ、ロウたちはその内部へと足を進めていた。

「ここが……“鍛冶神”が眠る場所……」

　エリナの声が震える。剣士である彼女でさえ、本能で感じる。ここが“常識”の届かない領域であることを。

　空気に漂うのは、灼熱と魔力の気流。そして、ただならぬ“呼吸”のような重圧。

「まだだ。……だが、動いてる」

　ロウが鋭い目で先を見据える。彼にとって、ここはかつて何度も通った“工房”の跡地だった。

「ロウ。あれが……？」

　クラウスが指差した先、黒煙の中に、ゆっくりと姿を現す影があった。

　全長5メートルを超える重装の構造体。多重関節のアーム、魔核炉を三基内蔵し、全身に刻まれた魔術回路が妖しく輝く。

　それは、ロウがかつて最も恐れ、封じた存在──

　《試作型・神滅装ヴァナルガンド》

　「……これは、俺が初めて“人を滅ぼせる”と確信した機体だ」

　ロウの声に、珍しく迷いが混じっていた。

「制御できなかった。力だけは神を凌ぐ。だが、使い手を喰う。魂ごと焼き尽くすんだ」

　その瞬間、ヴァナルガンドが動いた。

　轟音とともに右腕の砲が展開され、灼熱の魔力弾が空間を焼き裂く。

「来るぞッ！」

　ロウが即座に叫び、仲間たちが散開する。

「エリナ、クラウス、足を止めるな！ あれは“殺すつもりで作った”兵器だ！」

　――バァンッ！！

　魔力弾が着弾し、地面が抉れ、火花が弾け飛ぶ。

　クラウスが反射的に剣を構えたが、ロウが叫ぶ。

「斬るな！ あれは“武器で壊せる構造”じゃない！」

「じゃあ、どうすりゃいい！？」

「俺が止める。……そのために“アトロポス”を連れてきた」

　そう言って、ロウは腰の装置を起動する。

　ガギン、と金属音が響いた次の瞬間──

　彼の背中に、蒼銀と黒の魔装機構が展開される。

　《神滅装アトロポス》──ロウの“真の力”が、現界する。

「──第一制限、解除。出力、三十パーセント」

　その声は低く、だが確かな力を帯びていた。

　灼熱の坩堝で、《創鋼の熾火》の罪の結晶と、その継承者が激突する。