三人は、かつて鍛冶ギルド本部として栄えた街、スレイヴァン。

　今では人の気配もまばらで、かろうじて街としての体裁を保っている程度だ。中央広場にぽつんと残る石碑には、こう刻まれている。

『すべての創造と破壊は、ここから始まった』

「……まるで預言みてぇな言い草だな」

　クラウスが呆れ気味に言ったが、ロウは無言でそれを眺めていた。彼にとってここは、原点であり、過去そのものだった。

　広場の裏手に回り、廃墟同然となった旧ギルドの地下へ続く階段を下りる。

「こんなところに“隠し倉庫”があるなんて、誰も思いませんね……」

「そのための“隠し”だ。エリナ、気を抜くな。結界はまだ生きてるはずだ」

　その言葉どおり、地下通路の先には淡い青光を放つ封印結界が張られていた。

　ロウが指先をかざし、特殊な魔紋を描く。すると、光がシュウッ……と音を立てて収束し、道が開かれた。

「すげぇな……こんなもん、一人で造ったのかよ？」

「ギルド全体の魔力網を利用した。維持費がバカにならんから誰もマネしなかったがな」

　通路の奥に広がるのは、巨大な地下保管庫。棚には無数の設計図や魔金属、試作装備が並んでいる。だがその中、異質な気配を放つ一角があった。

「……懐かしいな、“アレ”も無事か」

　ロウが向かったのは、黒い鉄製の大型コンテナ。その扉には重厚な封印呪が刻まれていた。彼が手をかざすと、その封印が一つずつ静かに解かれていく。

　しかし──その瞬間。

　背後から、足音。

「まったく……師匠がここに帰ってくるなら、一言くらい連絡してくれてもいいじゃないですか」

　若い、だが落ち着いた声音。振り向けば、そこに立っていたのは――

「……お前、生きてたのか」

　ロウの声が珍しく揺れた。

　現れたのは、かつてロウが唯一正式に弟子として認めた男、《カイル・ゼーレ》だった。

　白銀の髪に、漆黒の鍛冶師装。冷静な目がロウをまっすぐに見つめていた。

「“神滅装”を回収しに来たんですよね？　師匠なら、そうすると思ってました」

　ロウはわずかに目を細めた。

「お前がまだギルドに残ってるとはな。幹部になったって噂は聞いたが……」

「ええ、今は“管理部門”の代表です。ですが……正直、あれをこのまま放置しておくわけにはいきません」

「……それは、ギルドの総意か？」

　カイルはわずかに沈黙し、首を振った。

「いえ、私個人の判断です。ギルドには……動きがあります。師匠の装備を利用しようとする者が現れた。だからこそ、今、動かないと間に合わない」

　静かな空気の中で、ロウはひとつ息を吐いた。

「……そうか。お前がそう言うなら、手を貸せ」

　カイルは一礼する。

「もちろんです、師匠」

　それを見ていたクラウスがボソリとつぶやく。

「……なにこの“できる弟子”感。俺の居場所ねぇな……」

「むしろクラウスのが異常だったから気にすんな」

「ひでぇ」

　エリナはそんな二人を見てくすりと笑いながらも、視線はロウとカイルのやり取りに釘付けだった。

　ロウの“過去”は、今、動き出している。