俺が禁断の錬金術で、厄災の星の忌まわしい分身体を消滅させた代償は、あまりにも大きかった。右腕は、まるで炭になったかのように感覚がなく、全身の魔力も、ほとんど空っぽに近い。立っているのがやっとの状態で、視界がチカチカと明滅している。だが、俺たちの目の前の脅威は、何一つ消えてはいなかった。

　分身体を倒された「厄災の星」本体は、まるで我が子を殺された親のように、怒りと憎悪に満ちた、これまでとは比較にならないほどの邪悪なエネルギーを放出し始めた。頭上の空は、もはや赤黒いを通り越して、血のようにどす黒く染まり、その中心で脈打つ厄災の星は、まるでこの世界そのものを飲み込もうとする、巨大な口のように見えた。

「レオさん！　大丈夫ですか！？」

　アルトが、満身創痍の体を引きずって俺に駆け寄り、その肩を貸してくれる。

「ああ、なんとかな……。だが、あいつ、本気でキレちまったみてぇだな。儀式は、まだ続けられるか、セレスティア？」

　俺の問いに、セレスティアは青ざめた顔で、しかし力強く頷いた。

「はい……！　ですが、奴の抵抗が、先程の比ではありません！　このままでは、浄化の力が押し返されてしまいます……！　もっと、もっと強力な、純粋なエネルギーがなければ……！」

　セレスティアの言う通り、天に向かって伸びる光の柱は、厄災の星から放たれる邪悪なオーラに押され、今にも消え入りそうに揺らめいていた。このままじゃ、ジリ貧だ。

　絶望的な状況。俺の魔力も、もはや底をつきかけている。打つ手なしか……？

　俺が奥歯をギリリと噛み締めた、その時だった。

『レオ殿！　聞こえるか！？』

　懐に忍ばせていた小型の魔力通信機から、王都のマルコムの声が、ノイズ混じりに聞こえてきた。

「マルコムか！？　どうした！？」

『王都から、君たちの戦いが見える！　天を衝く光の柱と、それを覆い隠そうとする、禍々しい闇が……！　君たちが、今まさに世界の運命を賭けて戦っていることは、ギルドの誰もが理解している！』

　マルコムの声は、興奮と、そして強い決意に満ちていた。

『ギルドに残った我々も、ただ指を咥えて見ているだけではない！　レオ殿、君の指示通り、エーテル兵器の構造を解析した結果、そのエネルギーを、破壊ではなく、純粋な魔力支援へと転用できる可能性を見出した！　今、ギルドの全錬金術師が、そして王宮の魔導師団も協力し、エーテル兵器のエネルギーを、君たちのいる祭壇へと向けて送信する準備を進めている！』

「なんだと！？　そんなことが可能なのか！？」

『可能にしてみせる！　君が、賢者の石事件の真相を解き明かす鍵を与えてくれたように、今度は我々が、君に希望を送る番だ！　もう少しだけ、持ちこたえてくれ！』

　通信が切れる。だが、その言葉は、俺の心に、そして仲間たちの心に、新たな、そして熱い希望の炎を灯してくれた。俺たちは、もう四人だけで戦っているんじゃねぇ。王都の、いや、この世界の善意ある全ての人々が、俺たちと共に戦ってくれているんだ。

「聞いたか、お前ら！　王都から、援軍が来るぞ！　それまで、何が何でも、この儀式を維持するんだ！」

　俺の叫びに、セレスティアも、アルトも、そして爺さんも、力強く頷いた。

　だが、厄災の星も、俺たちにそんな時間を与えるつもりは毛頭ないようだった。奴は、もはやエネルギー弾のような生易しい攻撃ではなく、この祭壇がある山脈そのものを、根本から破壊しようと、凄まじい重力波を放ってきた。大地が、まるで船のように激しく揺れ、祭壇の黒曜石の床にも、大きな亀裂が走り始める。

「くそっ、土台から崩す気か！」

　老鉱夫の爺さんが、大地に杖を突き立て、星の民の古代の地脈安定化の術式を唱え、必死に祭壇の崩壊を食い止めている。だが、その顔には、滝のような汗が流れ、明らかに限界が近い。

「アルト！　お前の錬金術で、亀裂を塞げ！　これ以上、祭壇を破壊させるな！」

「はい！」

　アルトも、最後の魔力を振り絞り、亀裂から噴出するエネルギーを、錬金術で生成した超硬化金属で必死に塞いでいく。

　俺は、セレスティアの隣に立ち、彼女の儀式を直接守ることに全神経を集中させた。厄災の星から放たれる、精神を直接攻撃してくる邪悪な波動を、俺は調律の杖を盾に、全て受け止める。賢者の石事件のトラウマ、バルドゥスへの憎悪、仲間を失うことへの恐怖……あらゆる負の感情が、幻となって俺の脳裏をよぎる。

　だが、今の俺は、もうそんなものに屈しはしなかった。

（うるせぇ……！　俺はもう、過去の亡霊に怯える、弱い俺じゃねぇんだ……！）

　俺は、心の奥底で叫んだ。俺には、守るべきものがある。命を賭してでも守りたい、大切な仲間たちがいる。セレスティア、アルト、爺さん、そして、王都で俺たちを信じてくれているマルコムたち……。彼らの想いが、俺の心を、どんな邪悪な波動にも負けない、鋼鉄の砦へと変えてくれた。

　俺は、賢者の石事件のトラウマを、完全に克服した。そして、その瞬間、俺は、ただの「秘儀の錬金術師」を超えた、真の英雄として、覚醒したのかもしれない。

　その時だった。

　遥か彼方の王都の方角から、巨大な、虹色の光の奔流が、地平線を駆け上がり、一直線に、俺たちのいる天衝の祭壇へと向かって飛んでくるのが見えた。

「来た……！　マルコムたちが、やってくれたんだ！」

　アルトが、歓喜の声を上げる。

　虹色の光の奔流は、俺たちの頭上で、セレスティアが天に掲げる星光鋼の触媒へと、正確に吸い込まれていった。それは、ギルドの全錬金術師と、王国の全魔導師たちの、希望と祈りが込められた、純粋なエネルギーの結晶だった。

「うおおおおおおっ！」

　セレスティアの体から、これまでとは比較にならないほどの、眩いばかりの光が迸る。天に向かって伸びる浄化の光の柱は、一気に数倍の太さと輝きを取り戻し、厄災の星から放たれる邪悪なオーラを、逆に押し返し始めた。

「今だ！　セレスティア！　全ての力を解放しろ！　あいつに、この世界の、そして俺たちの意志の力を見せつけてやれ！」

　俺は、セレスティアの背中に手を当て、自分の最後の魔力と、そして魂の全てを彼女に注ぎ込んだ。アルトも、爺さんも、同じようにセレスティアへと力を送る。四人の想いと、王都からの希望の光が、セレスティアという一点に集束し、奇跡を生み出そうとしていた。

「はあああああああああああっ！」

　セレスティアの、魂からの絶叫が、天衝の祭壇に響き渡る。

　浄化の光の柱は、もはや太陽そのものと見紛うほどの、絶対的な輝きを放ち、厄災の星の、どす黒い邪悪な中心核を、完全に飲み込んでいった。

　世界が、純白の光に包まれる。

　俺たちの、最後の戦いの、決着の瞬間だった。