ワークショップの翌日、意外な客が湖畔の町を訪れた。美月の母、奈緒だ。彼女は美月の絵本の出版を知り、ワークショップを見学に来たかったと言った。

「美月、こんな素敵なことやってるなんて……。お母さん、ほんとに誇らしいわ」

奈緒は湖畔のベンチで、美月に微笑んだ。美月は少し照れながら、隣に座った。

「ありがとう、お母さん。来てくれて、嬉しいよ」

1年前の和解以来、二人は少しずつ関係を修復していた。奈緒は再婚相手と穏やかな生活を送り、美月の活動を遠くから応援していた。

「あなたのパートナー、高瀬さん、素敵な人ね。あなたを大事にしてるのが、目を見ればわかる」

奈緒の言葉に、美月は頷いた。

「うん。悠真の瞳に映るわたし、いつも、愛されてるって感じるんだ」

その夜、奈緒は悠真とも話した。

「高瀬さん、美月のこと、よろしくね。彼女、強い子だけど、時々、傷を抱えるから」

悠真は真剣な目で答えた。

「はい、約束します。美月は、俺の光です。ずっと守ります」

奈緒は微笑み、娘とそのパートナーに心からの祝福を送った。

奈緒が帰った後、美月は悠真に寄り添い、湖を見つめた。

「お母さん、変わったな。わたしも、変われた。君のおかげだよ」

悠真は彼女の髪を撫で、笑った。

「君が強かったんだ。俺も、君のおかげで、姉貴の笑顔、ちゃんと心に刻めた」

湖面に映る桜の光が、二人の未来をそっと照らした。

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