お楽しみの夏休み。俺達は出発をした。

「行くところが、ぱっとしないのが辛いわね。もっとこうリゾートとかさぁ」

　新田　玲奈（にった　れいな）がぼやく。

「どこに金があるんだ？」

　彼氏である蛇川　淳（へびかわ　あつし）が運転をしながらぼやく。

「それはそうだけどぉ。言ってみただけじゃない。淳、私が好きなら頑張って。私を沖縄へ連れて行って♡」

「運転中だ。驚かすなよ。心臓が止まるかと思ったぞ」

「ええっ？　死ぬなら先に車を止めてよ。危ないから。それよりねえっ、沖縄行きたーい。その位良いじゃない。がんばれ」

　そんな甘い？　雑談が、運転席と助手席。

　セカンドシートは俺達守社　龍清（もりや　たつき）と深瀬　美優希（ふかせ　みゆき）。一応、今から行くところの下調べをしている。

　そう、サードシートから聞こえる音から、気をそらすためというのもある。

　橋口　祐司（はしぐち　ゆうじ）と岩瀬　加奈（いわせ　かな）の二人だが、仕切っていたのは最初だけで、祐司の「おい。やめろ」とか言う声から後、なまめかしい水音がし始めた。

「若いからなぁ」

　美優希の耳元へ口をよせて、小声でささやく。

「もう。気にしないの」

　そういわれて、まあ、資料名『橋口プロデュース。真夏の神秘体験。ＳＤＧｓ（エス・ディー・ジーズ）なエコシステム。持続可能な自然の涼しさを体験』を引っ張り出した。

　最近彼は、やっと理解をして使い始めた。少し前まで彼に読ませると、すぐできるガールズプロジェクトだと思っていた様だ。女性の社会参加で少子化もあるし、そう、企業が本気で、ブライダル計画として、そんなふざけたことを始めたのだと理解していた。

「ほら、しないとさぁ。相性とかもあるじゃん」

　そう言って彼は本気だった。

　俺達の色々な欲望を乗せたワンボックスは、アマゴ釣りができる養殖場へと山道へ入って行った。

　徐々に山が迫ってきて、曲がりくねった片側一車線の対面通行道路脇は深い谷で、谷底には川が流れている。ガードレールはあるのだが、落ちると終わりだろう。

　川と言っても上流のため、結構岩がゴツゴツと川底から突き出している。

「なんか、エアコンの効きがよくなった？」

　助手席の玲奈がふと言った。

「ああ、結構下がったな」

　

「標高が高いし、川の水温が低いんだろ」

　サードシートから、祐司の声がする。

　いちゃつきタイムが終わったようだ。

「いよーし、そこを左折」

　結構狭かった道だが、釣り堀のある養殖場は、細めの川に沿ってさらに山奥へ入る。

「りょうかぁーい。取り舵一杯ぃぃ」

　入り口には、畳一畳くらいのよくある看板が立っていた。

　ひどく苔むして、すっかり小汚くなっていたが、一応道は間違いがないようだ。

「うえーい。対面路だ。気を付けろぉ。落ちるなよ」

「らじゃぁ」

　道にはセンターラインがなくなり、対面路へと変わった。

　対向車がくれば、避けられるところまで、バックするしかない。

「おい。おい。おい。せまいぞぉ。きをつけろおぉ」

　こんな道にくると、ついつい口調が、どうでしょうになってしまう。

　俳優さんが、ひたすらぼやく番組だが、とても人気があるのだ。

　だがまあ、心配を余所に何とか到着。

「ついたぁ。うわぁ。少し寒い」

　女の子が、パーカーを引っ張り出す。

　

　そこは、鬱蒼とした森が覆い被さり、到る処から水が噴き出していた。

　そのおかげか、気温が低い。そしてなんだか、空気が濃いような気がした。

「ようこそ、いらっしゃいました。ご予約はされていますか？」

　あやしい動きをする、元お姉さんが俺達に聞いてくる。

　きっと五十年前は、おねえさんだっただろう。

「予約している橋口です。釣り体験とバーベキューでお願いしているはずです」

　手に持ったメモ帳と、右手のボールペンが、小刻みに震えているのだが、それに何かをメモして小屋の中へ入って行った。

「すごい技術だな」

　橋口が、呆然としながらぼやく。

「何が？」

　そう言って両手を目の前に出すと、手の平を広げて左右をバラバラにに揺する。

「お前、紙とペンを、両方を動かしながら文字が書けるか？」

「無理だな」

　そうだな。それはすごいぞと、謎の尊敬が皆の心に湧く。

「いらっしゃい。ませぇ」

「「「「うわぁぁぁ」」」」

　突然声をかけてきたのは、元お兄さん。

　皆が振り返ってみるとじいさんはにまにましている。

　こいつは、もとお兄さんじゃねえ。お前なんかじじいだじじい。

　彼は、いつのまにか俺達の背後に立っていた。

　だがその表情から、やってやったぜと言う心が透けて見える。

　いい加減、ジャバジャバと、水音が周りに氾濫をしている場所。

　少し足音を消せば、驚かせる事など造作もないだろう。

「じじいめ」

　つい口に出してしまう。

「釣りじゃな。サイズはどのくらいがいい？」

　じいさんは適当に両手を広げる。

　だがなんとなく、玲奈の誇るＥサイズの胸を、エアマッサージしているように見える。

「小さいよりは大きめで」

「はいよ」

　じいさんは段々畑のようなプールを、少し下流へと向かう。

　一番下のプールは出荷間際の魚が居るようだ。

　かなり大きい。

　じいさんは、このサイズなら刺身でも食えるぞ。そう言っていた。

　わいわいと言いながら、簡単に釣れるからついつい多く釣ってしまう。

　女の子達に、きゃー取ってとか言われながら。

「おいあれ」

　祐司が指さした方向に、買い取り表が張られていた。

　つまりグラム数と値段が書かれていた。

　キロ二千五百円

　目安的には長さ掛ける百円らしい。

「これって釣った物は、別途買い上げですか？」

「当然じゃ」

　俺達はじいさんに、びしっと切り捨てられた。

　そう、釣ったやつは弱るから戻せない。

　結果、大量のアマゴをお買い上げしてしまい、ついでに氷入りのクーラーバッグを買わせて頂いた。なぜか此処は、新品のクーラバッグを売っていた。

　初っぱなから予想外の出費。

　気を取り直して、バーベキューへと向かう。

　その時、俺たちを見て、じいさんの目が怪しく光っていた。