「おぬしら、炭はいらんのか？」

　じいさんが、俺達の荷物を見ていて聞いてきた。

「炭？　そう言えば持ってない。もしかして売っていますか？」

「ああ、あるよ。キロ千円じゃ。安かろ。備長みたいな火が付きにくくて、ただ長持ちする炭とは違う。火が付きやすくて、そこそこで燃え尽きる。飯炊きには丁度良い。今風にいやあエコな炭じゃ」

　そう言ってじいさんは、満面の笑顔で、三キロの箱を持ってきた。

　そう三千円を払って使い始めてから、気がついた。

　多分近所にあるホームセンターなんだろうねぇ。

　『あなたのＤＩＹをサポート　ＦＢＩマホーン。価格３９８円』

　そんな値札が貼られていた。

　俺達はこそこそと、顔を突き合わせて相談をする。

「まあ、ここまでの輸送費と考えれば安いのか？」

　下の町から、ここまでの道のりは結構ある。

　だけど、運送費と手間賃で二千六百円？

　まるでいま話題の、農作物取り扱い大手かよ？

　だが先ほどの釣りすぎたアマゴと、クーラーボックス。そして炭と。予想外の出費で、俺達の財布はドンドン軽くなっていく。

「まあまあ、気を取り直して楽しもうぜ」

　そしておかしくもないのに、なぜか皆笑い始める。

　そうは言っても男組だけだが、ヘラヘラと謎の笑顔が勝手に出てくる。

　そうして料理が始まる。

「涼しいだろ」

「ああ涼しいや。山は良いなあ」

「だろ」

　妙なテンションで笑いが起こる。

　目の前では、円形に石を積んだかまどで、串に刺さった塩焼きが作られて、その横ではバーベキュー用の窯があり肉が焼かれている。

　そう俺達は、大汗をかきながら世話をしている。

　炭への着火から色々があった。

　着火剤へ火をつけて、ポイポイと炭の上に乗せてただ燃やし消してしまう加奈。

　火を付けるのは得意なの。そう言っていたのに。

　着火剤が無き後。なんとかレスキューをしようとしたが火は消えて俺達は絶望をする。その後、俺達がどれだけ苦労をしたのか。

　ここまで来ると、どのキャリアでもスマホは圏外なんだよ。

　ググれないときの、俺らの無知さよ。

　結局おじいさまを頼ってしまった。

　適当に枯れ枝と落ち葉を持って来て、あっという間に火をつけてくれた。

　とげとげした杉の枝が、火を起こすには良いらしい。

　そして、一度炭が燃え上がり、火が上がらなくなると使い頃だと教えてくれた。

　道理でいままで、焼き加減の調整が難しかったはずだ。

　その頃には女の子達は、飽きてきているし……

　仕方が無いよな。

「もう帰るか？」

　そんなセリフも出てくるという物だ。

　だが、祐司は俺のその言葉を無視する。

「さあ、焼けたぞ」

「食おうぜ」

　そう言って、訳の分からない元気を振り絞る。

　レジャーってこんな感じだったけ？

　多分皆がそう思っていただろう。

　だが、焼きたての塩焼きは美味く評判がよかった。

　ワイルドにかぶりつく。

　魚の下ごしらえも、おじいさまが教えてくれたと言うより、やってくれた。

　俺達が、一匹に掛かりきりでギャアギャアやっていたら、各自に二匹割り当てが行く様に捌いてくれた。

　そして、ふと気がつく。

　俺以外の奴らが、皆ビールを咥えていることに……

「おい」

「俺はここまで運転をしたし、もう良いだろ」　

「そうだな。だが祐司はどうだ？」

　男二人が睨み付けるが、焼き魚をぱくぱく。そしてビールをゴクリ。

　

「おれ、道を知らないし」

　そう言ってあっさりという。

「なあ？　この計画を立てたの誰だ？」

「うん？　俺だよ」

　そう、祐司だ。

「それで、道を知らないって何だ？」

「そう言われてもなぁ。洞窟が主で、『周辺。レジャー』をキーワードにして検索で見つけたからな」

　そう、祐司にとって、あくまでも洞窟探検が主なのだ。

「洞窟探検をするのに、酔っ払いは駄目だろう？」

「大丈夫。そんな注意書きはなかった」

　祐司はそう言ったが、やはり注意書きに書かれていた。

　騒動をしながら、飯を食い。

　だらだらと片付けをして、一時間ほど時間が押して夜持津洞（よもつほら）冒険コース体験へと行った。

　道はナビにお任せをしたよ。スマホの電波は届かなくとも、ＧＰＳは衛星だから大丈夫だった。

　そして俺達が、探検用装備の準備をしていたら、祐司が泣きながら帰って来た。

「一時間も遅れて、さらに酔っているとは何事だって叱られたぁ」

　そう言って半泣き。

「ヘー。だろうな。それで行けるのか？」

　無論探検の心配だ。

「駄目って言われた。さらにガイドさんの手間賃だと言って半額取られた」

　どうやら、一時間遅れで到着というのも問題だが、酔っているのが致命的らしい。

『こう言うところでも、気を抜けば怪我をするし命を落とすこともある。一般の観光洞窟とは違うんです』

「そんな感じで叱られた。だけど結構な美人お姉さんで、何か叱られているとゾクッてきた」

「変態。じゃあ仕方が無い、帰るか」

　そう言ったら、謎のサムズアップ。

「いやキャンプ場だ。明日の朝予約をした」

「ああっ？」

　ふざけたことに朝一のコースを予約したらしい。

　料金が安かったとか。

「ふざけんなよお前」

「良いじゃないか。明日は、適当にふらつきながら帰るだけだったんだし」

　そう言って俺達は、二時間巻きで裏谷（うらたに）のキャンプ場へと向かった。

　それがすべての間違いだった……