「ドラちゃーん、おふろの時間だよー」

その日、村は穏やかな晴れ。

コウは、バケツと桶とタオルを抱えて、川辺に立っていた。

横にはミナが手を腰にあててスタンバイ。

準備は万端。あとは、肝心の本人――いや、本竜（ほんりゅう）を洗うだけだった。

「最近、ちょっと土くさいもんね。きれいにしようね」

「きゅっ……？」

何かを察したドラちゃんが、そろり……そろり……と後ずさる。

「ドラちゃん、逃げてもムダだよー」

「きゅぅぅっ！！」

ダッ！

ドラちゃん、全力ダッシュ！

「ちょっ、ミナ！ 捕まえてー！」

「まっかせてっ！」

森の中を駆け回る、子ども2人と1匹（1竜）。

タオルが飛び、桶が転がり、バケツの水がびちゃっと舞う。

「ドラちゃーん！ 水がこわいのー！？ きれいになったら気持ちいいのにー！」

「きゅっ！ きゅっ！！」

断固拒否。と言っている様だ。

コウが滑って転び、ミナは草に足を取られて座りこみ、

ドラちゃんは石の上でドヤ顔してしっぽをくるり。

「うーん……こうなったら最終手段だ！」

コウがポケットから、森の甘果（かんか）ジャムを取り出す。

「ドラちゃん、これ。ちゃんとお風呂に入ったら、あとで全部あげるよ」

「……きゅ？」

「おふろ終わったら、ジャムパン祭りね」

「…………」

ドラちゃん、じーっ……。しばし葛藤の末――

「きゅぅ……」

ついに観念して、ぺたりとコウの足元に座った。

「よしっ！」

⸻

そして始まった、ドラちゃん丸洗いタイム。

バシャバシャと水をかけられ、ミナにブラシでゴシゴシされ、

コウにしっぽまでタオルでぐるぐる巻かれて、

全身からふわっと湯気のような毛の香りが立ち上る。

「はい、おしまーい！」

川辺にぺたりと座ったドラちゃんは、全身ふわふわ。

しっぽは風でゆらゆら、なんだかサイズが1.2倍くらいになった気がする。

「ドラちゃん、ぬいぐるみみたい〜！」

「きゅ……」

ドラちゃんはちょっとだけ気に障ったのか、黙ってコウの足元に寄り添って丸まった。

⸻

その日の夕方。

ドラちゃんは、コウのひざの上でぐでぇ〜っと寝そべりながら、

パンの端に乗った甘果ジャムを、ぺろりと舐めていた。

「やっぱり……ドラちゃんも綺麗になったほうが気持ちいいよね」

「きゅ……」

毛並みが良くなりぴかぴかのしっぽが、静かに揺れた。