ある晴れた午後。

昼食を済ませたコウとドラちゃんは、縁側でのんびりまどろんでいた。

「ふぁぁ～……あったかくて、ねむ……」

「きゅぅ……」

ぽかぽか陽気と満腹感に包まれて、ふたりはウトウト。

そのときだった。

ドラちゃんの鼻先に、ふわりと白い蝶々が舞い降りた。

「きゅ……？」

一瞬きょとんとした表情を浮かべたドラちゃんだったが——

「きゅっ、くしゅんっ！！」

蝶々のくすぐったさに耐えきれず、勢いよくくしゃみが出た。

――ぽっ。

「……ん？」

そらと同時に、ドラちゃんの口から、小さな火の玉がふわっと飛び出した。

ボワッ

縁側の木材がほんのり焦げる。

「えっ！？ いま火、出た！？ ていうか縁側がぁぁ！！」

「きゅっ！？」

ドラちゃん自身もびっくりして、慌てて縁側をごろごろ転がる。

火消しのつもりのようだ。

「ドラちゃん……流石にただの犬じゃないって認めるよ……」

その夜。

ドラちゃんは庭で、こっそり火を吐く練習をしていた。

「きゅっ……ん～～……ぽっ……」

小さな火の玉がぽっ、ぽっ、と灯る。

それを見守っていたコウは、こっそり声をかけた。

「明日からは薪に火をつける係、ドラちゃんにお願いしようかな」

「きゅっ！」

ドラちゃんは誇らしげに胸張った。

——

森の中の広場。

この村にはこうとドラちゃん以外にも何人かの子供達がいる。

今日は村の子どもたちが集まって、にぎやかなピクニックの日。

コウとドラちゃんも、いつものように森で集めた果物を持って参加している。

「ドラちゃん、こっちの果物も甘かったよ～」

「きゅっ！」

ドラちゃんは嬉しそうに尻尾をくるくる回しながら、果物をぺろり。

そんな様子に、年下の子どもたちが近づいてきた。

ドラちゃんは子供達の人気者だ。

「ねえドラちゃん、ちょっとだけ……くすぐっちゃえ～！」

「きゅっ！？」

わき腹をくすぐられて、ドラちゃんの体がびくんと跳ねる。

ちょっと目を見開いて、しっぽをバタバタ。

さらにくすぐられて——

「きゅっ……ぷふ……！ ぷぷぷっ……！」

ぽっ！！

小さな火の玉が、パッと口から飛び出した！

「うわっ！ 火！？ 火出たー！！」

「ドラちゃん、火吹けるの！？」

子どもたちはざわめき、コウも慌てて飛び上がる。

ドラちゃんは子供達の反応にびっくりして恥ずかしくなったのか、顔を真っ赤にして、しゅるんと草むらに隠れようとする。

「もしかして……くすぐると、火が出る！？」

子どもたちの目が一斉にキラリと光った。

「スイッチ発見ー！」「火吹きドラちゃん追えー！」

「ちょ、まっ……！ あぶない！森が燃えちゃうよー！！」

広場に響きわたる、ドラちゃんの「きゅ～～っ！！」と子どもたちの笑い声。

全力で逃げるドラちゃん、でも動きがドタバタしてて、つい捕まってしまう。

最後は、くすぐられすぎて疲れ果て、焦げた葉っぱの上でぐで～っとふて寝。

「……きゅぅ」

コウがそっと寄り添って、頭をなでる。

ドラちゃんは目を細めて、ちょっとだけ尻尾を振った。