幸子の夜

　その日、榎本は会議出席のため京都に出かけていて不在だった。今回の会議開催は事実の様だった。

　幸子は、その事実をすでに、彼の大学の部下の松崎に確認済みだった。

　3日間という事だったが、幸子はいつになく開放的な気分に包まれていた。それは明日、学生時代の友人達と一緒に、夕食に出かける約束を久しぶりにしたからだった。

　

　彼女は榎本がうるさくて、１人では滅多に外出などしない人間だった。

　しかし、学生時代の仲間からちょうど榎本不在の時に連絡が入ったのだ。

　しかもその約束の時間は、もし彼が在宅中だとしたら絶対に許してくれない夕方の５時ということだった。彼は、自分はありもしない会議を理由に浮気旅行をするのだが、幸子の私生活にはやたらと厳しい。そのくせに、最近、夜は幸子を抱こうともしないのだった。

　　

　明日の待ち合わせは札幌駅北口に5時という事だったが、幸子は北口に5時と言われ、一瞬、戸惑ってしまっていた。しかし連絡をくれた美津子が

「大丈夫、私が見つけてあげる」電話の向こうで笑いながらそう言った。幸子はそれを聞いてホッとした。

　

　約束の日、彼女は久しぶりに胸の少し広めに開いた赤のワンピースに、金色のネックレスを胸につけてみた。そして鏡を見つめ、そんな鏡の中に映った40に少し前の自分を、彼女はやや美しいと思っていた。事実、彼女は自分が思うより全然美しかった。整った顔立ちの中の大きくて黒い瞳の視線は、見つめられると誰もが振り向いてしまうに違いなかった。

　部屋から札幌駅の北口までは、地下鉄で10分で着くが、明日は少し早めの４時半に出て、待つことにした。

　

　早速その日、予定の４時半に部屋を出て地下鉄に乗ると、地下鉄は帰宅途中の学生で一杯だった。少し窮屈な思いをしながら、幸子は札幌駅の北口に、約束の時間の20分前に着いていた。　　　

　北口の駅の外に並んだベンチに座り、取り敢えず彼女は美津子を待つことにした。

　しかし、約束の時間、5時を10分過ぎても、美津子は現れなかった。

　幸子は少しイライラし始めた。

　もう少し、そう思って20分待ったが彼女は現れず、何の連絡もなかった。

　幸子はさすがにしびれを切らして美津子に連絡を入れてみた。すると美津子が言った。

「何言ってんの約束は明日よ、明日！」

　その言葉を聞いて彼女は涙が出そうになってしまっていた。日にちを間違えたのだ。空はすでに暗くなってきていた「どうしようか・・・」彼女は思った。張り切って出てきた分、このまま帰る気もしなかったのだ。だからと言って１人で遊べるほど、自分は世慣れてもいない、松崎に連絡しようかとも思ったが、平日だったので、さすがに気が引けた。時計を見ると６時を少し過ぎていた。

　「そうだ優子に連絡しよう、彼女ならきっと何とかしてくれる」彼女は思った。　　　　

　優子も学生時代の友達で、まだ若いうちから、自分でススキノに飲み屋を出したやり手のママだった。幸子は優子の携帯の番号は知らなかったが、店の名前が確か「優子」だったはず。番号を確認して彼女に連絡し、事情を話すと、彼女は大笑いして言った。

「いいわよ、うちに来なさい。場所は分かる？南６条の西４丁目よ」

　ススキノのど真ん中だった。幸子は思った「凄い女だ」。

　

　そして店に着き、店の前に立つと幸子は「優子」の店の重そうなドアを恐る恐る開けた。　

　店は思ったよりもこじんまりとしていたが、もう、すでにスーツを着た、如何にも金を持っていそうな客が酒を飲み、カラオケを楽しんでいた。

　幸子に気付くと、優子が言った。

「いらっしゃい。しかし、相変わらずね。あなたらしいと言えばあなたらしい話しよね」

　優子は笑顔で彼女を店に招き入れ、カウンターの席に彼女を座らせ、グラスを置きウイスキーを彼女に勧めた。その時、カウンターには誰も座っていなかった。

　

　幸子は、なんだか自分が若返った気持ちになって酒を飲み始めたが、そんな時、カウンターの中で幸子の前に立ち、優しそうに彼女を見つめていた優子がストレートに彼女に聞いた。

「あなた、ご主人とはうまく行ってるの？最近あまりいい噂を聞かないけど」

　

　思わず幸子のグラスを持つ手が止まってしまった。

　そして俯いた彼女は、手に持ったグラスを見つめた。

　グラスの中では氷が踊っていた。

「あなた、確か有名なソフトウエア関連企業の社長と結婚したのよね？」優子が囁いた。

　

　幸子は思った「ここは、優子にすべてを聞いてもらった方がいいのかもしれない」。

「もちろん、今日、あなたから聞いた話は、誰にも話したりしないわ」

　優子が彼女を優しく見つめ、魔法の言葉をこっそりと囁いた。

　

　彼女の視線が幸子に語り掛けていた「すべて私に話しなさい」と。

　薄暗い店の美しい小さな灯の中で、幸子の心が次第に溶けていくようだった。

　幸子は一つ、大きく溜め息をついた。

　しばらくすると、黙り込んでいた幸子がその重い口を漸く開いた。

「実は最近、主人の浮気がひどくて・・・」

　彼女の白く美しい顔が少し青ざめていた。

「あなたの所、お子さんはいたのかしら？」優子が言った。

「できなかったわ。主人も父も欲しがってたけど・・・」

「できなかったって、あなただってまだ・・・」優子は励ますように言った。

「主人は最近、会議だ、会議だ、と言って、若い子、女子社員と旅行に出かけるの。今日も私を置いて、京都へ・・・」

「本当は一緒に行きたかった」幸子は泣きそうな顔で言った。

　

　その顔を見ながら優子は噂通りの話に、いきなり脱力してしまった。

　いきなり態度を変え、あきれた様な表情で優子は言った。

「あんたはどうなの？」

「あんたみたいな女、浮気相手の１人や２人いてもおかしくないわよ」

　優子が幸子に投げつける様に言うと、手元に置いてあったタバコの箱からタバコを取り出し火をつけた。

「友達はいるけど・・・」そう言いながら、幸子は松崎を思い浮かべていた。実話、彼との関係はこの前が初めてだった。いつもは食事をして、少しお酒を飲むくらいなのだった。

　松崎は榎本の秘書だったのだが、榎本の大学での様子を窺うために彼女は彼を手懐けたのだった。

　その時、突然、幸子の携帯が鳴った。

「あっ、ごめんなさい」そう言って幸子はトイレに消えた。

　優子はなんだか気が抜けてしまっていた。もう少し面白い話が聞けるかと思って、期待していたのだった。

　ややもして幸子が戻って来た。

「誰なの？」優子が言った

「主人から」

「えっ、ご主人から？だって、御主人今、会議で京都にいるんじゃないの？」

「そうなの、会議に行ってても、外に出ると、７時くらいになると必ず私に電話をよこすの」幸子は少し嬉しそうに言った。

「それが、若い子との浮気旅行になると、罪悪感を感じるのか、メールになるのよ」

　

　優子は思わず吹き出しそうになってしまった。

「あなたの御主人、よっぽど、あなたを愛しているんじゃないの？」

「そんな、私、あの人から一度も愛してるなんて言われた事がないわ」

　幸子が怒る様に言った。

「あなたはどうなの、彼に、愛してるって言った事があるの？」

「そっ、それは、分からないわ」

　彼女は少し決まりが悪そうに言った。

　そんな彼女を見つめていた優子は、

「勝手になさい！」怒った様に一言いって、カウンターを出ると、なじみの客のところへ行ってしまった。幸子は何だかホッとした気分になって、また一人で飲み始めた。

　

　すこしすると、完全にシルバーという年代の、高そうなスーツを着た男がグラスを片手に、彼女に絡みついた。

「姉ちゃん、姉ちゃん、一緒に飲もうぜ」

　すると、優子が大きな声で言った。

「駄目よ、その子はお客さんよ！」

　男は残念そうにグラスを手に引き下がっていった。

　８時を過ぎた頃だった。彼女も「少し酔ったかな」と思っていた頃だった、静かに男が横に座った。　　　　　

　今度は自分と同じ年代の、やはり高級なスーツを着込んだエリート風の男だった。

「おひとりですか？」彼はそう言うと、ちらりと彼女を見つめた。

「えっ、ええ」彼女がそう言うと、彼が言った。

「御一緒してもいいですか？」

　今度は優子は何も言わずに黙ったまま見つめていた。

　暫くすると、彼が言った。

「どうです？もう一軒？」

　幸子は何も考えず小さくうなずいた。

　そして２人は店を出た。優子は何も言わずに、そんな２人を見つめていた。

　

　しかし、店を出た瞬間に、夜のススキノ。冷たく腐敗した秋の風。

　ゴミ箱のバケツをひっくり返した様な異臭と、耳を劈く様な騒音で、彼女は突然、立ち眩みがしてしまった。

「大丈夫ですか？」男が幸子を抱きかかえるように支えた。

「急ぎましょう」彼が言った。

　そんな幸子は急に大きな不安に襲われてしまった。

「そっ、それより早く帰りたいわ。やっぱり帰らなきゃ・・・」彼女が力なく言った。

「送りましょうか？」

「いいえ、１人で帰れます」そう言って彼の腕を振りほどき、立ち上がろうとした彼女に、彼は素早く名刺を一枚渡した。彼女は名刺を受け取りそのまま１人で家路に着いた。

　部屋に帰ると、今朝、ひらいていなかった鉢植えの薔薇の花がひらいていた。

　深紅色の吸い込まれていきそうになる色だった。

　彼女は思った「そういえば榎本は、この薔薇の花が好きだった」

　

　一度思いを寄せたら離れる事の出来ない深紅色の薔薇の花だった。

　そんなことを思いながら、彼女は帰り際に受け取った名刺をそっと取り出してみた。「岩井」この男も札幌では一流の不動産関連大学の社長だった。幸子の頬に薄く笑みが浮かんだ。

　３日後、榎本が帰って来た。

「ただいま」

「おかえりなさい。晩御飯にしますか、お風呂を先にしますか」　

　幸子が、何事もなかったように、素知らぬ顔で彼に言った。

　よく月だった、いつものように榎本が会議で出かけると、幸子が彼女のテーブルの上に置いたスマホを静かに手に取った。

「お待ちしていました。必ず連絡があると思ってました」スマホの向こうの岩井が言った。

　

　そしてその夜、彼女は素早く出かける準備を始めたのだった・・・。

　

　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　「おはなみ」に続くので良かったらご覧ください。