「だからさぁ、別れてからあとで距離が近づくことって、ないかなぁ～」

「ないやろ、そんなもん」

　こんなにあっつい夏だというのに、隣の恋愛脳がダルがらみしてくるからめんどうくさい。

　夏休み、共に部活終わり。帰り道の途中のバス停にて、幼馴染と二人、もうそろそろ来るバスを待つ。僕だけ、帰り道のお供にコンビニでアイスを買ったから、指で持って、ぶら下げていた。

　溶けないうちに食べたかったのだけれど、話の腰を折れば、こいつは余計絡んでくるだろうから、やめているのだ。なんと律儀なことだろう、僕。

　そんなこいつがこの前別れたという、バスケ部の元彼氏の話を今回で、もう通算三周目として聞いていた。

　当然、聞き飽きている。

「突然、別れよって言われたんやでー。私ほんっまに、心当たり無くてさぁ……。理由分からん？　ほら、体育館一緒に使ってるやん」

「だから、知らんって。卓球部にバスケ部のことなんて分からへんわ」

　僕はそっけなく言い返した。

　めっちゃ嘘であった。

　男子でも、なんやかんや噂話とはしているものだ。そして聞きたくなかろうと、周りから自然に耳に入ってくる。

　だから噂の全容は知っていて、ほんまに聞きたくなかったわと思った。

　その元彼氏のイケメンは、もう付き合ってすぐのうちから、バスケ部のマネに心変わりしていたとか、なんとか。まぁ、付き合ってみたら分かったのだろう、こいつ見た目に反してアホやし、大分うるさいし。もっといえば、友達内でこいつのことを揶揄っていたとか、そういう話まで聞いている。

　勿論、こいつに伝えることは、ない。

　そんな話をするより、聞き飽きる方が何倍もマシやった。

「急に冷めた感じになられてもさ～、私は私なりに合わせたかったし、理由を聞いても教えてくれへんし、どうしたらもっと近づけたんやろ……」

「どうにもならへんかってんやろ。よかったんやろ、別れて。知らんけど」

　熱心に話している最中だったので、真面目な僕は我慢して聞きに徹していたのだけど、そろそろアイスが溶けそうだった。そろそろバスも来そうだった。

　もういいか、と自分で自分に言い聞かせるみたいに思った。

「だからぁ、別れてから逆に、近づくみたいなことを～……」

「ないねん。文章おかしいやろ」

「あるって多分。そう言う話、友達から聞いたことあるし……ちょっと距離を空けたから、逆によかった的な──って、あっ、アイス食べようとしてる、ずる！」

　アイスの袋を破きながら、思った。

　一番いい黙らせ方として、これを買っておいてよかった、と。

　ずっとこのアイス、二個入りって満足感凄いしお得やなとだけ考えていたけど、今日ようやく、これを作った商品開発部の思惑を、僕みたいな陰キャも理解した。

　二本の瓶みたいに並んだアイスの上のリング二つを、指で割る。

　別れた片方を、渡す。

「私にもちょうだ……！　──え、くれんの？　めずらし」

「話長いせいで、日本も食べてたら溶けるし、バス間に合わんねん」

「やった。ありがとー！」

　こいつは小学生の頃から変わらないような笑顔を見せて、すぐにアイスを食べ始める。単純さが犬みたいやなと思う。

　僕は猫派やった。

　アイスの味はソーダだった。

　僕はコーラ派だった。