欠片（ピース）２７.『己（おのれ）の意志』です！

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【サーチのアストラとの鍛錬より

　───南東３２７km】

(進行１０９８km 残り１６３２km)

３人は小さな村に立ち寄っていた。

『小さな村だね〜。』

『今晩、寝泊まり出来るかもしれないし』

『少し立ち寄ってみようか〜』

「そうだな。」

ユリニトの提案にアストラが賛成した後、すぐにサーチが質問した。

「な、なぁ。まだ村って存在してたのか？」

『ん？どういうことだい〜？』

「いや、機屑物（ガーベマジル）のせいで人類は要塞に隠れ住んでるはずだろ？」

一瞬の間を置くユリニトは、サーチに確認をとり始めた。

『………』

『あ〜〜サーチくんは、今まで外の世界には出たことなかったんだよね？』

「うん」

『ん〜……』

サーチの返答に言葉を詰まらせたユリニトはアストラの方を向いた。

『……えっと〜…。』

「………。」

するとアストラは頷（うなず）き、それを確認したユリニトは話を続ける。

『この世界の人類は、全員が要塞に隠れ住んでるわけじゃないんだよ』

『ルインルーナ王国の国王によって、大要塞ならび各要塞の統治（とうち）が行われてね。』

『一定の奉納金（シリカ）を納めなければ、暮らすことができないんだ。』

『まあ、ボクみたいな商人は別だけどね〜ハハ』

『商人って仕事が好きでやってるし♩』

おちゃらけたような表情から、真面目な表情へと直ぐに切り替えて話を続けるユリニト。

『けど、それが出来ない人達は……いまだにこの世界の外に住んでいて、安全は確保されていないんだよ。』

「なっ……それじゃあ…。」

『うん……でも、地上に壁を作って築（きず）いている要塞も存在してて、その壁が壊されないって保証もないから、一概には安全とは言えないし』

(鉄屑要塞（スクラアイフォートレス）みたいな感じか。)

『それに、三ヶ月以上前の大災害みたいなことがあったからね〜。必ずしも要塞に住むことが正しいとは言い難（がた）くなったかな。あはは。』

(………。)

『あと。小さな村には新聞も届かないから、ルインルーナ王国が無くなったって知らせも届いてないんじゃないかな〜』

「そう、だったのか……。」

ユリニトの話を聞いたサーチは何かを考え、俯きながら呟き始めた。

「オレは恵まれてたのかな…」

　・・・・・・・

「生まれた時にはもう。両親はいなかったんだ。」

「気づいたらツベチカのおやっさんのとこにいてさ……」

「オレの親はツベチカのおやっさんだ。」

「本当の両親は顔さえしらない。」

「おやっさんはオレのこと守ってくれてたんだよな。」

「……。」

黙って聞いていたアストラが答えた。

「そうだな。」

「オマエは仇（かたき）をとるんだろ？」　

「うん。」

「……だが、今はオマエが守れなかったものだけを見ていても仕方ない。」

「憎しみも深くなりすぎると自分を見失うことになるぞ。」

(そう…あの日のワタシのように。)

「これからはオマエが守りたいものを守ればいい。」

「復讐でも構わんが。最終的に決めるのはサーチ」

「オマエ自身だ。」

「……。」

「……うん。」

その様子を見てユリニトは、小声でアストラに話しかけた。

『今はもう少しだけ。考える時間も必要そうですね〜アストラさん♩』

「キサマは黙っていろ」

"ギロッ"！！

睨（にら）みつけるアストラに、ユリニトは愛想笑いをしていた。

『ヒィッ！すみませんね〜アハハッ……』

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【小さな村　リトル村】

サーチの表情はまだ晴れていなかったが、３人は村の村長に会いに行くために村を歩いていた。

すると、家の外で作業をしていたおばさんが話しかけてきた。

「あら〜。こんな村に立ち寄るなんて、旅のお方？」

『ええ、そんなところです。この村の村長さんはいらっしゃいますか？』

『今晩、寝泊まりする所を探してまして。お話しがしたいのです』

ユリニトが答えると、優しい表情でおばさんは答えた。

「そうだったのねぇ〜。大変だったでしょう。ここから三軒目に見えるお家が村長の家よ〜。」

「この辺りは危険だけど、ゆっくりしてってねぇ〜。」

『どうも。ご親切にありがとうございます』

笑顔で答えるユリニトに、サーチは周りに聞こえないように話しかけていた。

「ユリニトってさ。いつもはホニャ〜って感じの喋り方なのに、あんな話し方も出来るんだな」

『失礼ですね〜サーチくん。ボクはこれでも商人ですから♩言葉は大切な商売道具なんですよ？』

「おお〜！なんか良いこと言ってるぞ！」

『これでも腕利（うできき）の商人ですからね！アハハッ♩』

「それ自分で言うのかよッ…！」

その場でずっこけるサーチであった。