欠片（ピース）２８.『粗金屑蜘蛛（ラフマニースパイダー）　討伐依頼─①』です！

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【アストラとサーチの鍛錬より南東３２７km地点】

(進行１０９８km　残り１６３２km)

【小さな村　リトル村】

３人は今晩（こんばん）泊まる宿を借りるべく。村の村長と話をするために、村長の家を訪れていた。

「遠路はるばる。こんな田舎の村へ、ようこそいらっしゃいました」

「寝泊まりの件は大丈夫ですぞ」

リトル村　村長［セイント(８６)］

　　　　　　　［種族：ヒト］

笑顔でとても優しい声で話してくれた背の小さな老人は、お茶を淹（い）れてくれた。

「ありがとう！」

「感謝する。」

『ありがとうございます♩』

３人ともお礼を言い、お茶を頂いた。

「ところで……そちらのお嬢さんは、かなりお強いと見えるのじゃが」

「よかったら、この辺りに住み着いた蠱型（むしがた）の在屑物（アニマ）を退治してもらえんかのぉ。」

「じいちゃん。それって、どんなヤツなんだ？」

サーチが質問すると、ゆっくりとセイントは答える。

「一言で言うなら……大きな「クモ」かのぉ」

その言葉を聞いたユリニトは思い当たる節があったのか、その言葉を口にした。

『粗金屑蜘蛛（ラフマニースパイダー）ですか。』

「そうじゃ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「これがまた厄介でのぉ〜……繁殖力が高くて対処しきれんのじゃ」

「幸い、食料はこの近辺に住む、他の在屑物を食べておるが……たまにこの村の近くにも来ることがあってな。」

「じゃから、オヌシらで退治してほしいんじゃよ」

「よいかのぉ？」

「いいぜ！じいちゃん！オレ達に任せてくれ！！」

「ほんとかのぉ！ありがとう。なら、今日はもう休んでおくれ。」

「明日から、よろしく頼むぞぉ〜」

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翌日。村長からの依頼を受けアストラとサーチは、森の奥まできていた。

「結局ユリニトは来なかったな〜」

「ヤツがいなくても問題ないだろう。」

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「んじゃ！行こうぜ！」

『え？お二人で行ってきてください〜♩』

と、ニコニコしながらユリニトは返事をした。

「はぁ！？オマエは来ないのかよっ！！」

『だって、ボクは商人ですよ〜？戦闘なんてムリムリ〜〜アハハッ！！』

『それに、逃げてきた粗金屑蜘蛛（ラフマニースパイダー）がいたら大変ですし！』

『避難させる人が必要でしょ〜？』

『ッね？』

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「って言ってたけど……まあ村に何かあったら危険だし。仕方ないか」

「フンッ……どうだかな。」

と、後ろを横目で見るアストラ。

その５０mほど後ろの木の上には、ユリニトの姿があった。

『ハハハッ……さすがは彼女だ。もうバレてる。』

サーチとアストラはそのまま進み続け、森の端まで近づいていた。

「そろそろかな？」

「確かじいちゃんは、森の奥の洞窟に"ヤツ"が棲みついてるって言ってたよな？」

「そうだ。」

「おそらく、あの洞窟だろう」

森を抜けると目の前に岩でできた崖があり、その崖に大きな洞窟ができていた。

「よし、念のために松明（たいまつ）用の木も用意しとくか！」

サーチは、辺りにある木の棒に布を巻き、樹液を付けていた。

その後、洞窟に入るとサーチはユリニトから受け取っていた『魔屑道具（ませつどうぐ）』を取り出した。

「ほんとにこれから明かりが出るのかな？」

「王都でも使われていたものだ。」

「性能は確かだ」

ランプのような見た目をした魔道具で、その下側にはボタンと小さな白色の『魔屑石（ませつせき）』がはめ込まれていた。サーチはそのボタンを押した。

"カチッ"

すると。四角いガラスの容器の真ん中部分が、白色の光を放ち洞窟内を明るく灯（とも）した。

「オレの故郷で使ってたやつと全然違う！！」

「オレんとこはオレンジだったのにー！」

「真っ白で、こんなに明るいのは初めてだ！！」

「スゲーなこれ！」

「破片（クズ）を加工して磨いたものに太陽光を吸わせて、そこに魔力を注ぐことで光を放っているらしい」

「へぇ〜！王都の加工場にも一度行ってみたかったなぁ……」

「オレの知らないものがたくさんあったんだろうな」

「想像するだけでワクワクするなー！」

「なにも王都だけにあったわけじゃない。」

「そのうち他の大要塞で見れるかもしれないな」

「フフッ。」

「ほんとかー！楽しみだな！」

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【洞窟内・奥の広場】

ピチャン……。

……ポチャン…ポタ……ポタ…。ピチャン…。

暗闇の中、静かな洞窟の天井から滴（したた）る赤い液体が地面に滴り落ちていた。

そして、暗闇に光る赤い８つの目浮かび、『"ギラギラ"』した目は獲物が罠にかかるのを待ち潜んでいた。

『キシィィィィィ…』