欠片（ピース）２４.『ギャップ』です！

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【鉄屑要塞（スクラアイフォートレス）より南東２３０km】

(進行７７１Km　残り１９５９km)

３人は、地面に草が少し生えている程度の平地を馬車で移動していた。

荷台に座っている２人の声が『鉄蹄白装甲（ホワイトフーフ）』を操獣（そうじゅう）していたユリニトの元にまで聞こえてきていた。

「だ──か──ら──！！」

「昨日のノルマは達成してたろって！！」

「何が不満なんだよ！師匠！！」

「確かにノルマは達成していた……」

「が……その後。オマエは何をした？」

「…ッ、えっと〜…」

「まさか、バレてないなんて思っていないだろうな？」

「いや、その……。」

「サーチ。この件はしばらく許さん。」

その大声に慌ててユリニトが後ろを確認し、声をかけた。

『ちょっと、ちょっと〜、どうしたんですか？お二人とも〜』

『ケンカする仲じゃないでしょ〜？』

「フンッ。ケンカなどしょっちゅうしている」

「キサマが合流する前からな」

「ユリニト〜〜」

「アストラがいつもオレのことを責めるんだよ〜！」

「今回はそれとこれとは別だ！」

「ワタシの死活問題に関わる。」

《え》

その言葉にユリニトは表情を変えた。

《あ、あの普段から恐ろしい彼女が、死活するほどの問題とは……一体なんだんだ…！？》

《サーチくん…。キミは一体……どんなことを彼女にしたというんだ…？？》

『えっ〜と〜…ちなみにその問題とは〜…』

『どんなことだったんです〜…？』

恐る恐る確認したユリニトの言葉に、返ってきたのは衝撃の返事だった。

「サーチがワタシの"木苺（キノチゴ）"を食べた。」

《！！！！！》

《えぇぇぇぇ〜！！？それだけ〜！！？》

《木苺って、暖色系の色をした甘酸っぱい小さな果物のことだよ？》

《そんなものを食べられたからって……》

ユリニトはアストラを見る。

《うそ〜〜！！？》

《あの無表情な彼女があんな哀しそうな顔を！？》

《とてもじゃないが信じられない。てか面白すぎて声出そう……ア〜ッハハハ！》

《フフフッ……。ハハハッ〜！！これは意外すぎて面白い〜あの──『深紅ノ空（クリムゾンシエル）がこんなことで……アハハッ！！》

『…プフ……。えっと、その〜アストラさん〜』

『今度ボクが採っておきますから〜、ね？』

『サーチくんも、もう反省していそうですし…今日のところは許してあげましょうよ〜』

その言葉を聞いてもアストラの怒りは治ることはなく、その怒りは鍛錬という形で取り繕うこととなる。

「おい。キサマ！今すぐ馬車を止めろ」

『へ？』

「今からサーチを"ボコボコ"にする」

「もちろん。鍛錬としてだ」

それを聞いたサーチは怯（おび）えていた。

「ぇえっ……ちょっと待ってくれ…！」

その言葉を遮るように『"ギロッ"！！』っと、アストラの視線がサーチの体を貫く。

「ま、待ってくださいよ〜アストラ様！お師匠様〜！！」

「いいから黙ってついて来い！」

「イ〜〜ヤァァァ"ァ"ァ"ア"〜〜〜！！！」

そうして、突然の手合わせが始まったのであった。