欠片（ピース）２３.『玉兎（ギョクト）』です！

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『手腕金剛屑熊（ヴァジュグスベア）』の猛攻を全てかわしていたサーチだったが、次第に息が切れてきていた。

「ハァ……ハァ…」

(なんとか隙を作らないと)

──チラッ。

　　　・・

辺りの足場を見渡し、確認するサーチ。

何かに気付いたサーチは走り出した。

「おーい！こっちだ！！美味しそうな"エサ"がこっちにいるぞー！」

　

すると。手腕金剛屑熊（ヴァジュグスベア）は方向を変え、突進してきた。

『グガァァアア！！』

「まだだ。」

迫り来る手腕金剛屑熊（ヴァジュグスベア）。

(もっとギリギリまで引きつけろ。)

『ガァァァア！！！』

「今だっ！！」

……グジュッ…！！！

『"バッ"』と直前でサーチが、手腕金剛屑熊（ヴァジュグスベア）の攻撃を横にかわした瞬間──

夜に降り続けた"雨"のせいで、ぬかるんでいた地面を踏んだ手腕金剛屑熊（ヴァジュグスベア）の前足は、バランスを崩し倒れた。

──"ズザァァァア"！！

『グォォッ…！！』

そして、体勢を立て直そうとした手腕金剛屑熊（ヴァジュグスベア）の目の前に、サーチは銃口を向け立っていた。

「終わりだ。」

"パパァァン"！！！

"バキャッ！！……バチバチチ…"

頭部を撃ち抜いたサーチは素材を回収して、馬車に戻った。

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サーチが戻ってくるとアストラの姿が見えなかったが、２人で作業を進めた。

「よし！完成ー！」

２人は日が沈む頃に馬車が完成させた。

『ありがとう〜！』

『一時はどうなることかと思ってたけど』

『キミ達のおかげでなんとかなったよ』

『ほんとうにありがとう〜！』

「ヘヘヘッ！いいって！」

「困ってる人は見過ごせないし！」

『そういえば、キミ達はどこに向かってたんだい〜？』

「オレ達は極子水星要塞（ミニマルフォートレス）に用があるんだ！」

『へぇ〜あの大要塞に……』

『なら、ちょうどよかったら馬車に乗ってくかい？』

「え？」

『ボクの目的地である白骨屍屑山（コープスベッジマウンテン）は極子水星要塞（ミニマルフォートレス）の途中にあるんだよ〜♩』

『助けてくれたお礼にさ！どうかな〜？』

「ホントか！それなら頼む！！」

「よろしくな！ユリニト！」

『よろしくね〜♩』

そうして、白骨屍屑山（コープスベッジマウンテン）までの道のりの間。ユリニトが仲間に加わった。

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『今日はもう遅いし、もう一泊してから出発しよっか〜♩』

アストラが戻るまで、焚（た）き火をしながら２人は話していた。

「そうだな！なら、食料を探してくる！」

"ガサガサッ"

近くの茂（しげ）みから音が聞こえてくることに、ユリニトが気づく。

『ああ、それなら心配なさそうだよ〜』

『ほら♩』

すると、茂みの奥からアストラが草獣型（そうじゅうがた）の在屑物（アニマ）『草屑玉兎（ソウセツギョクト）』を２羽。抱えて戻ってきた。

「おお〜〜！！デッケェ〜ウサギだ！」

「アレ？故郷でみたやつと違って"フサフサ"してるな」

「『岩棘屑玉兎（イワトセツギョクト）』とは違うのか？」

その疑問にユリニトが答える。

『サーチくん、この玉兎（ギョクト）はね〜』

『生息する地域によって特徴が異（こと）なるんだよ〜！』

『おそらくキミが見たって玉兎（ギョクト）は岩場に多く生息する種（しゅ）だね！』

『この辺りの種（しゅ）は草や果物を食べて育つから、『草屑玉兎（ソウセツギョクト）』って言う種なんだよ〜！』

「へぇ〜！そうだったのか！他にもいろんな種がいるの？」

『そうだね〜！この辺りにはいないけど、他にも黒屑玉兎（コクセツギョクト）や紅染玉兎（ベニゾメギョクト）、砂穣玉兎（サジョウギョクト）とかたくさんいるよ〜♩』

『旅をしているなら、そのうち出会えるかもね♩』

「まだまだ見たことない生物がたくさんいるんだな！」

「楽しみだ！」

そうして、夕食が済んだ後に３人は一夜を過ごした。