欠片（ピース）１２.『白岩屑鳥（ロックチョウ）』です！

※コッキング

スライドを引いてバネを縮（ちぢ）め、弾を装填する動作のこと。

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広大（こうだい）な岩の上で、二人は景色を眺めながら歩いていた。

「天気も快晴！空気もうまいッ！」

「さいっこうー！！」

「ふぅおおお〜〜！！」

「太陽の光が岩に反射して、キラキラしてるぞ！」

アストラはサーチを見た後。周りを見渡した。

(この岩も星屑（ホシクズ）の影響があるみたいだな。)

(全面。白色なのにも納得がいく)

「師匠！みてみろよほら！スゲーキレイだぞ！！」

「ああ、そうだな」

「フッ」と微笑むアストラだったが、何かの気配に気づく。

「──！」

「止まれ。サーチ」

「え？どうしたんだ」

「……何か来る。」

「何かって、何もいないけど？」

「どこだ？」

キョロキョロしながら前方を眺めていたサーチは答えた。

「前じゃない」

「上だ！！」

「──！！」

『"ハッ"』としたように上を見上げたサーチたちの前に、鎧翼型（がいよくがた）の機屑物（ガーベマジル）が現れた。

『キィィィイィ──！！！』

「アレが白岩屑鳥（ロックチョウ）か！？」

「いや、違う。」

「アレは、白銀屑鷲（シルバーイーグル）だ」

「鎧翼型（がいよくがた）の機屑物（ガーベマジル）だ」

「襲ってくるぞ」

白銀屑鷲（シルバーイーグル）は勢いよくこちらに向かってきていた。

白い装甲の翼に、太陽の光が反射して銀色に輝いた光景にサーチは動きを止める。

「……あんなキレイな機屑物（ガーベマジル）もいるのか」

「サーチ！！」

思わず見惚れてしまっていたサーチは反応が遅れる。

「しまっ……！！」

「『針（スティング）』！！」

攻撃が当たるギリギリの所で、白銀屑鷲（シルバーイーグル）の体に孔（あな）が空いた。

"ボッ"…！！

『キュェイィ………！』

……ガシャァン…！

地面に落ちた白銀屑鷲（シルバーイーグル）を見て、地べたに腰をついていたサーチは息をはいた。

「……ッハァ〜…危なかった…。」

「助かったよ…ありがとう師匠！」

「いつも気を抜くなと言ってるハズだ。」

「集中を絶やすな。」

そう言うとアストラは、取り出していた『龍屑（リュウセツ）・ 孔（ポア）』を腰に戻す。

「………。ごめん。」

サーチは俯（うつむ）きショックを受けていたが、すぐに気を持ち直した。

(確かに…ヤツらはオレの倒すべき敵なのに…)

(何やってんだ……クソッ…。)

「アストラ……ごめん。」

「もっと気をつけるよ。」

「分かったらいい」

「先へ進もう」

「うん。」

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歩みを進めていると１５０mほど先に、枯れ草で作られた鳥の巣のような物がたくさん現れた。

その周辺には、多くの白岩屑鳥（ロックチョウ）が群れをなしていた。

「アレが白岩屑鳥（ロックチョウ）か！」

「図鑑で見た「ダチョウ」ってヤツに似てるな」

その群れの中に一際（ひときわ）大きな個体を見つけると、サーチが"小声"で話しかけた。

「アイツだな。」

「ああ。」

「……。」

「よし、やるぞ。」

２人はもう少し距離を縮（ちぢ）めるように前に進む。

サーチは『破片ノ銃剣（ベネシオッド）』を取り出し、銃剣を構えて標的を覗き込んだ。

(距離は１００mくらいか)

(……風もあるな。)

　　　　　　　※

分析が終わり、コッキングをした瞬間。

カチッ。

白岩屑鳥（ロックチョウ）が一斉にこっちを振り向いた。

そして、逃げ出す小型の白岩屑鳥とは違い、大型の白岩屑鳥はこちらに向かってきており。

大きさは、小型の３倍はあり３mくらいの大きさだった。

その大きな白岩屑鳥が５０m進む時間は２秒たらずで、あっという間にサーチの目の前にまで迫る白岩屑鳥（ロックチョウ）の迫力は凄まじかった。

しかし、サーチは冷静だった。

『キュイィィィィィ！！！』

(まだだ……。)

(まだ引きつけろ)

サーチとの距離が８mを切ろうとした時。

白岩屑鳥（ロックチョウ）はジャンプし、足を振り下ろそうと構える。

その瞬間。サーチは前方に素早く走り出した。

そして、スライディングしながら白岩屑鳥（ロックチョウ）の下に潜り込み、頭上に向けて引き金を引いた。

"パパァァンッ"！！！

"バキバキッ"！！！……"ボジュッ"！！

『キュィッ…ィィ…』

バガァァン……！！

そのまま滑りながら体勢を整えたサーチが白岩屑鳥（ロックチョウ）の方を見ると、白岩屑鳥（ロックチョウ）の胴体には大きな穴が空いて倒れていた。

その周辺には肉片や装甲が砕けて飛び散っており、破片（はへん）は赤く染まっていた。

「……やった！やったぞー！！」

「みたかー！師匠！！」

「……。」

「よくやった」

アストラは地面に横たわる白岩屑鳥（ロックチョウ）を見つめ、何かを思った後にサーチを褒めた。

「これで町のみんなも安心だな！！」

「あぁ。」

「なんだよ師匠。どうかしたのか？」

アストラは少し考え、サーチに話しかけた。

「巣があった方に行くぞ」

「え？」

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「これって……」

「ああ。彼らの卵だろう」

「もしかして……コレを守ってたのか？」

「おそらくな」

「じ、じゃあ…オレは。」

「サーチ。」

「これは自然の摂理（せつり）だ。」

「オマエがやらなければ、ワタシが代わりにやっていた。」

「……。」

「それでも…」

「もしかしたら……何かいい方法があったかもしれないだろ！」

「師匠は最初から分かってたのか…？」

「途中からだ」

「巣を見た時にな」

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「そうみたいだ」

「……。」

「よし、やるぞ。」

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「なんで止（と）めてくれなかったんだよ。」

「止めたらあの町の人々はどうなる？」

「一度町に戻って話しができたかもしれないだろ！！」

「解決策はあるのか？」

「──ッう…」

「オマエは、白岩屑鳥（ロックチョウ）をあのままにして、そのあと町人に何かが起こらないなんて保証ができるのか？」

「自分のとった行動の責任をとることができるか？」

真っ直ぐサーチを見つめながら問いかけるアストラ。

「それは…」

顔を逸（そ）らし、アストラは町の方へと歩み出す。

「分からない。出来ないなら、そんな考えは持つな」

「二度と……後悔したくないならな。」

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「アストラ…オマエだけでも…」

「…逃げてくれ…。」

「……！！なんで……どうして。」

「イヤっ……。」

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昔の記憶を思いしたアストラは、いつもより歩く速度が速くなっていた。

そして、帰り道の道中。２人は無言のままだった。

そのまま、白岩屑鳥（ロックチョウ）の討伐を終え、巨岩洞要塞（ロッグロットフォートレス）へと帰還していった。