欠片（ピース）１１.『巨岩洞要塞（ロッグロットフォートレス）』です！

──────────────────────

【白岩草減（ホワイトロックリース）から南東１４km】

(進行３８Km　残り２６９１km)

【巨岩洞要塞（ロッグロットフォートレス）】

２人は子爵の暮らす部屋に訪れていた。

「この要塞の子爵を任されてる。オルニス・モアだよ」

「よろしくね」

巨岩洞要塞（ロッグロットフォートレス）　子爵（ししゃく）［オルニス・モア(３６)］

　　　　　　　　　［種族：ヒト］

その人物の目はほぼ開いておらず、輪郭はエラが広い細長い顔をしていた。

頬は痩せ細っているため線がででおり、白髪混じりの髪は黒色で短髪。身なりは庶民的な服装をしており、とても子爵とは一目見てサーチは思わなかった。

「オレはサーチ！よろしく！」

「アストラだ。よろしく頼む」

挨拶を交（か）わした二人は、そのまま子爵の話を聞いていた。

「こんな辺境にある町の要塞まで、ご苦労だったねぇ」

「めったに人も立ち寄らないからびっくりしたよ〜ハハハッ」

モアの話を、サーチは苦笑いをしながらなんともいえない気持ちで聞いていた。

(あんまり人こないんだ…)

(まぁ……オレの故郷と同じで、周りが岩ばっかだもんなぁ…)

「ついたばっかりだろうけど、今日はもう日が暮れる。」

「何か食べてってかまわないよ」

「ゆっくりしてってね」

「ありがとう！」

「感謝する」

とても良い笑顔で迎えてくれたモアに、サーチとアストラはお礼を言った。

そして、その夜は町民（ちょうみん）から料理のおもてなしをうけ眠りについていた。

──────────────────────

翌朝になり、二人は再び子爵の元を訪ねていた。

「白岩屑鳥（ロックチョウ）？」

サーチが尋ねる。

「うん。この要塞の上に住んでいてね」

「鳥翼型（ちょうよくがた）の在機屑（アニマ）なんだ」

「鳥翼型（ちょうよくがた）といっても。翼はあまり発達はしてなくてね」

「その代わり足が発達してるから。移動が速い」

「へぇ〜！そんな鳥翼型（ちょうよくがた）の在機屑（アニマ）もいるのか！」

「うん」

「それでね。」

「ここ最近、この付近に住み着いた群れの中に極（きわ）めて大きな個体がいて」

「ソイツがこの辺りの作物を荒らして困ってるんだ」

「対策とかはしてないの？」

「本来。白岩屑鳥（ロックチョウ）は、人が住む場所には近寄って来ないんだよ」

「どうして？」

「彼らは気配（けはい）に敏感でね。生物の気配を感じたらすぐに逃げてしまうんだ」

「食性（しょくせい）も草食で、野草を食べてる」

「けど。その大きな個体はかなり気性が荒いんだ。」

「より栄養を補給しようとしてなのか…。畑の作物を荒らしてるってわけさ」

「今までにも対策したけど意味がなくてねぇ…」

「そうだったんだ…。」

「そこで、もし良ければ白岩屑鳥（ロックチョウ）の退治をお願いできないかな？」

「報酬は少ないけど、旅に必要な資金（シリカ）や食料とか必要なものを持ってってかまわないよ」

「ほんとか！」

「師匠！やろうぜ！！子爵様も困ってるし！物資ももらえていいじゃん！」

「そうだな」

「分かった。引き受けよう」

「おお〜、ありがとう！」

「白岩屑鳥（ロックチョウ）は、谷の上の端（はし）の方に住処（すみか）がある。頼んだよ」

「上までは洞窟の階段から行けるから、あとで案内役をつけるね」

「それじゃあ、任せたよ」

「分かった！ありがとう！」

──────────────────────

「ここです。」

「この先を真っ直ぐ進み、斜面に差し掛かる辺りまでいけば見えてくると思います。」

「案内ありがとう！」

「いえ、どうか…よろしくお願いします。」

「おう！任せてくれ！」

扉を開け外に出ると、サーチとアストラは大きな岩の上を歩いていた。

谷の高さは３００mだが、奥行きは４００m、横の長さは１kmを超える。

その左右に続いている岩は、しばらく進むと途中から地上に向かってゆるやかな斜面となっている。

「サーチ。白岩屑鳥（ロックチョウ）との戦いは、お前に任せる」

「今のオレでも勝てるの？」

「子爵の話を聞く限りではギリギリだな」

「まあヤツらは本来。交戦的ではない在機物（アニマ）だからな」

「距離さえ保（たも）っていれば勝てるだろう」

「それから。近距離だと爪が発達しているから気をつけろ」

「油断していたら。簡単に切り裂かれるぞ」

「まじかよ。」

「ワタシが教えたことを守っていれば大丈夫だ」

「あとは戦闘の数をこなして慣れろ」

「数をこなせば恐怖心も減るだろう」

「日々の鍛錬は欠かさずやるんだ」

「うん。分かってるよ」