欠片（ピース）１３.『鉄屑要塞（スクラアイフォートレス）』です！

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巨岩洞要塞（ロッグロットフォートレス）へと帰還したサーチたちは子爵と会話をしていた。

「ただいま戻りました」

「……。」

アストラとは対象に、サーチは黙ったままだった。

「おお〜！本当にありがとう！」

「お礼に約束してた、キミ達が必要な物を用意しよう！」

「おや？」

「サーチくん。どうしたんだい？」

「あっ…いや……」

「なにかあったなら話してごらん。」

優しい口調で話しかけてきたモアに、サーチは打ち明けた。

「倒した白岩屑鳥（ロックチョウ）の巣に……卵があったんだ。」

「その…あの白岩屑鳥は……。ただ、卵を守りたかっただけだったのかなって。」

「卵を守る力がいるから、畑を荒らして栄養をとってたんだと思う。」

「……」

その話を聞いてモアは、サーチの目を見てゆっくりと優しい口調で話し出した。

「確かに。彼らも生物だから」

「繁殖や子育てのために守ろうとするだろうね。」

「でもね。サーチくん。」

「私にはここの住民（みんな）を守る義務がある。」

「キミの言うことも理解できるよ。」

「でも。そのことと、住民を守れるということは話しが違ってくる。」

「私には他の子爵や公爵様みたいな力はない。」

「だからこそ、住民を危険な目には合わせられなかった。」

「そうしなければ……我々が死んでしまう。」

「そのことだけは理解してもらえないかな。」

「救える命なら、当然救いたい。」

「でも、辛い思いをさせたね。ごめんね。」

その言葉を聞いたサーチは歯を食いしばり、目には涙の粒がついていた。

「うん。分かってる。」

「さっき師匠から、甘くない世界だって教えてもらったから。」

「いや、いいんだ。キミはまだ若い」

「これから先、もっともっ〜と色々なことを学ぶだろう」

「大切なモノを見失わずに。頑張ってね。」

オルニス・モアは微笑みながら答えていた。

「モアさん！ありがとう！」

その言葉を忘れないように、サーチは再び前を向き旅の続きへと戻った。

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【それから２週間以上が経ち

　野宿をしながら鍛錬も続けた】

【道中。険（けわ）しい道や在屑物（アニマ）などにも出会いながら進み続けること───】

【巨岩洞要塞（ロックロットフォートレス）より南東５０３km付近】

(進行５４１Km　残り２１８８km)

【鉄屑要塞（スクラアイフォートレス）】

４つの門がある四角形の薄めの壁に覆（おお）われた要塞。

土地の中の地面には、鉄と破片（クズ）を合わせて作られたゴミの山が何ヶ所もできており、住民は地面の地下にある部屋に住んでいる。

しかし、武器の加工場（かこうば）は外にあり。その施設の大きさは高さ１０m、一片の長さが４０mほどの正方形の形をした灰色の加工場が１０ヶ所ある。

門の前に立ったアストラとサーチの２人は、門兵に止められていた。