ここから、第一章となります！

予定では各大要塞を章設定にするつもりです。

なので、一章ずつの長さが、かなり長くなると思います。

(今のところ、だいたい一章分が１００話くらいの予定。)

欠片（ピース）８.『初めての実戦』です！

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サーチは、木の上にいる『猿人似屑（エープ）』の頭に銃口を狙い定めていた。

「……ッゴクリ。」

唾を飲み込み。『"ジッ"』と、その時を待つ。

汗が頬をつたい、流れ落ちる中。

サーチは、アストラの言葉を思い出していた。

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「それじゃあ、ダメだ」　　

「確かに最初の一撃は大事だが」

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猿人似屑（エープ）が首元を指で引っ掻いた──その一瞬のスキをサーチは見逃さなかった。

(今だッ──！！！)

カチッ！

素早く引き金を引いた銃口から、勢いよく銃弾が発射された。

"パパァァンッ"！！！

発見された２発の弾丸は猿人似屑（エープ）を捉えていた。

しかし、弾丸があと少しで届くという所で、猿人似屑はこちらを睨（にら）み、『サッ』と身をかわした。

そして、すぐさま猿人似屑（エープ）は、サーチめがけて飛びかかった。

「……クソッ！！」

鋭い爪をした腕を伸ばしてきた猿人似屑（エープ）の攻撃により、頬（ほほ）が少し切り裂（さ）かれる。

バッ！！──"ザシュッ"！！

「……ッ──！！」

攻撃と同時にサーチは、横に飛びながら弾を装填（そうてん）していた。

"ガコッ"！！

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「ワタシに向けて撃ってみろ」

「えっ？」

「いつも通り狩猟（かり）をするときみたいに撃てばいい」

「でも…」

アストラは無言のまま見つめた。

「………。」

「分かった。」

"パパァンッ"！！

アストラめがけて発射された弾は、アストラの顔をかすめることもなく『ビュッ！！』と、素早くかわされ、サーチが再び武器を構えたときには目の前にアストラが立っていた。

「……ッ！！」

「いつの間に……。」

「初撃の攻撃を外したあとが疎（おろそ）かだな。」

「狩りでは動かない獲物を狙う」

「しかも、自分の存在を気付かれずにだ。」

「そうだろう？」

「う、うん。」

「だが、実戦は違う」

「いつもこちらが有利に動けるわけではない。」

「敵対した時に武器を構えるヒマさえないかもしれない」

「不意打ちもありえる。」

「それじゃあ、ダメだ」

「確かに最初の一撃は大事だが」

「"相手のスキをつく"ということは、"こちらのスキも"つかれている。ということを忘れるな。」

「いつ何時（なんどき）も集中を絶（た）やすな」

「常に周りを"観察"し」

「敵の……"先の動きを読め"」

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すぐさま二発目の銃弾を放つサーチ。

カチッ！

"パパァァン"！！

体の重心がブレていたため、銃弾は当たったが。猿人似屑（エープ）の左腕を吹き飛ばしただけだった。

すぐに体勢を立て直し、猿人似屑（エープ）へと視線を向ける。

「クソッ！！またハズした！！」

「でも……かなりの手負いのハズだ」

失った腕をみて激昂（げっこう）する猿人似屑（エープ）。

こちらを睨（にら）みつけるように、怒りに満ちた表情をしているのが分かった。

すさまじい気迫（きはく）と殺気に、サーチは一瞬だけ体が動かなくなっていた。

「ウッ……！」

(カラダが震える……動けない…)

(動けッ……！動けッ！)

(動かないと死ぬぞッ！！)

『キキィィィィィィィィェエ！！！！！』

その時。突然、猿人似屑（エープ）が奇声を上げた。

そして、コチラを見つめると『ニヤリ』と口角を上げていた。

「な、なんだ……！？」