欠片（ピース）７.『冒険の始まり』です！

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【巨木（きょぼく）の湖（みずうみ）】

アストラの弟子となったサーチは、さっそく行動を開始した。

「では、行こう。」

「うん！」

「ん……んん？」

「──って！」

「どこに行くんだよ！！」

「故郷もねぇし。王国ももうないんだろ？」

「そうだな。」

「今から向かう目的地は、大要塞──極子水星要塞（ミニマルフォートレス ）だ。」

「ふぅおおおお〜！！大要塞に行くのか！！」

テンションが上がるサーチだったが──

「だが、そこに向かう前に寄り道をしたい。」

「えぇ〜……。」

アストラの言葉にサーチは肩を落とす。

「何で寄り道するんだ？」

「ワタシが持っている物資が、あとわずかしかないんだ」

「この辺（あた）りで補給できないとすると……」

遮（さえぎ）るようにサーチは喋り出す。

「オレさ！他の要塞には行ったことないから、なにも知らないんだよね……。」

「アストラは、この世界のこと詳しいのか！」

目をキラキラさせながらサーチは、アストラに質問した。

「キミよりは詳しい」

「……。」

「とりあえず、ここから南東にある一番近い要塞に行こう」

「実際にその目で確かめればいい」

「……。」

(我慢だ我慢〜。まだコイツがどんなヤツか分かんねぇし！)

「よーし！確かにそうだな！分かった！」

「んじゃ！行こうぜ！！」

そうしてサーチの冒険は始まった。

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南東に進み始めて３kmが過ぎた頃。

ひたすら森の中を進む２人の前に、猿に似た人型（ヒトガタ）の機屑物（ガーベマジル）が１匹現れた。

「猿人似屑（エープ）か。」

「強くもない機屑物だ」

「ちょうどいい、さっそく実践だな。」

「……ゴクッ。」

「あ、ああ。」

額に汗をかくサーチは、『破片ノ銃剣（ベネシオッド）』を背中から持ち出して構えた。

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【時は少しだけ遡（さかのぼ）り歩き始めた頃へと戻る】

「キミの持っている、この破片ノ武器（ウェード）はなんだ？」

「あまり見ない形をしているな。」

「ああ、これか？」

「これはオレが造った銃剣（じゅうけん）で『破片ノ銃剣（ベネシオッド）』って名前なんだ！」

「よく出来てるだろ！」

「フム……。銃剣とは聞いたことがないな。」

「銃に剣をつけて意味があるのか？」

「そりゃあ……銃だけだと近接で戦えないじゃん？」

「近接攻撃なしだとキツイときもあるし〜……。」

「かといって、今のオレの体じゃあ…そんなに多くの武器は持てないし」

「切り替えて戦うなんてこともできなかったんだ。」

「だから、この銃剣を開発した！」

「たとえ銃を外しても、刃がついてあれば近距離でも戦える！！」

「なるほど。」

「対応力が上がるというわけか。」

「確かに理(り)にかなってはいるな」

「ヘヘへッ〜！そうだろ〜？」

嬉しそうに照れているサーチに、アストラはこう告げた。

「なら、キミの修行もかねて実践をしようか。」

「実践……ゴクッ…。」

「草獣型（そうじゅうがた）の機屑物（ガーベマジル）なら、よく狩りをしてたんだけど。」

「他のヤツとは戦ったことないんだ……」

「そうか。」

「なら、まずは基本的な構えや動きが出来ているか確認する。」

「構えろ」

「お……おっす！」

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目の前にいる猿人似屑（エープ）は、木の上からこちらを『"ニヤニヤ"』しながら眺めていた。

(少年をただのエサとしか見ていないのだろう。)

「ワタシが教えた通りに戦え」

「あ、ああ。分かってる！」