欠片（ピース）６.『アストラ』です！

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「目が覚めたか」

目を覚ましたサーチは、向かいにある木の下から声をかけられた事に気がついた。

サーチがそこを見ると、白髪のポニーテールをなびかせながら、鋭い目つきの女性がこちらを見つめていた。

彼女の見た目は、瞳の色が紺（こん）色で左目と唇の下にホクロがあり、後ろ髪はポニーテールで前髪は下ろしてあるが、両サイドが長く伸びていた。

さらに頭のてっぺんから、中心の髪の束が両サイドの髪より長く、左の耳下の方まで曲がって垂れていた。

左耳には白い長方形のピアスが２つ付けられているようだ。上半身は胸の膨らみが少なめで、白色の服の上に、白い縁（ふち）で囲われ、その内側は全て…紺（こん）色をしたロングコートを羽織（はお）っている。

下半身は太もも辺りがだぼっとしたようなズボンで、裾（すそ）先は、黒色のロングブーツの中に入れられていた。

そのため歩くのには問題なさそうだった。

腰に細いレイピアのような武器をかけ、木にもたれかかるように巨大な大剣が置かれていた。

「あんた……だれだ…？」

「あ、あのあとどうなった…！？」

「確か……岩が崩れて…血が、みんな……あっ…うぅっ…」

「うわぁぁぁ……！！！」

サーチは興奮を抑えきれず、またパニックになっていた。

「落ち着け」

「あれからもう、三日は過ぎている」

旅人［アストラ(３３)］

　　［種族：ヒト］

アストラは立ち上がると、サーチの元へ寄ってきた。

身長は１７０cmは超えているだろう。

見上げたサーチは、彼女が放った言葉に驚いていた。

「三日……」

「三日もオレは寝てたのかッ……！？」

「なぁ！！」

「みんなは！？オレが住んでる故郷はどうなったんだよ！」

サーチの問いに彼女は答える。

「滅びた」

「と、言った方がいいか。」

「オマエの故郷だけではない」

「あの巨大な機屑物（ガーベマジル）はルインルーナ王国も壊滅させた」

「もう王国は存在しない」

「……そん……な…」

サーチはツベチカとの思い出を思い返していた。

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『サーチィ、オメぇ！！』

『まーた勝手に、オレのいない間に工房を使いやがって！！』

『次はねぇぞ、次は！』

「ヘヘヘッ！！まあまあ！いいじゃんか！」

「おやっさんも、オレを弟子にして喜んでるんじゃねーのー？」

『ニヤニヤ』したサーチの面（つら）に、腹が立って頭に拳（こぶし）を振り下ろすツベチカ。

"ゴチンッ"！！

「イテェっ───！！！」

「何すんだよもう〜！」

『サーチ、今度もオメェの奢りだからな』

「またかよ〜……」

肩を落とすサーチをみて、ツベチカは笑って話した。

『オメェの給料は、オレの酒に使われて可哀想（かわいそう）だなぁ〜ガッハッハッハ！！』

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「おやっさん……みんな…。」

「うぐっ……。くそッ…！！」

項垂（うなだ）れるサーチに声をかけるアストラ。

「………」

「これからどうするかはキミが決めろ」

「………え」

(オレが……なにを……？これからどうするって…)

(もう何が何だかわかんねぇよ……クソッ…。)

サーチは、再びツベチカとのやりとりを思い出していた。

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「いつかここを出て」

「星屑ノ欠片（ガラクタ）を探す旅に出る！」

「そんで、ヤツらをぶっ壊す星屑（せいせつ）をつくるのがオレの夢だ！！」

『フンッ、オマエみたいなヒヨッコじゃすぐに死ぬわい』

『おとなしくここで破片（クズ）の武器でもつくっとれ』

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『あれから随分上手くできるよーになったじゃねぇか！』

「だろー！やっぱオレ、天才なんだな！ヘヘッ！」

『なーに言ってんだバカ野郎ッ！まだまだヒヨッコだっつーの！』

『調子に乗るんじゃねぇ！』

サーチの頭に、拳を振り下ろすツベチカ。

"ゴチンッ"！！

「イテェっー！！クッソ……」

「まぁいいや、そのうちおやっさんがつくるもんより　スゲーのつくる予定だし！！」

『……』

『サーチよぅ……。オレはオマエのことを本当の息子のように思ってきた』

『小さい頃から見てきたから分かる』

『夢のためにいつも無茶ばっかりしやがるし』

《オマエなら…》

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「オレが……決める…。か。」

自分の手を握り、静かに見つめたままのサーチにアストラが尋ねる。

「キミはどうしたい？」

「オレは……力が欲しい。」

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『けどな、オマエはオレの一番弟子だ』

『だから、オマエなら絶対出来ると信じとる。』

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「アイツらをぶっ壊せる……力を……」

「星屑（せいせつ）を作って──」

「アイツらをぶっ壊す力が欲しいッ！！！」

「そうか。」

「だが、今のキミではその辺（へん）の機屑物（ガーベマジル）にすら勝てないぞ。」

「無駄死にするだけだ。」

唇を噛み悔しそうにするサーチ。

「……なぁ。あんたは強いのか？」

「どうだろう。」

「自分ではわからない」

「だが……。かつての仲間からは認められてはいたな。」

「なら……！オレを弟子にしてくれよ！！」

「オレに……戦う知恵や技術を教えてくれ！！」

「……」

そう頼み込むサーチの眼差（まなざ）しは真剣で、その瞳の奥は復讐に怒り、燃えるような眼をしていた。

アストラはしばらく見つめた後、目を瞑（つむ）るとゆっくりと開（ひら）き返事をした。

「いいだろう。」

「キミは今日から、ワタシの弟子だ。」

「名は？」

「サーチ」

「あんたは？」

「アストラだ。」

「よろしく、アストラ！！」

「ああ」

(おやっさん、みんな)

(オレのこと見ていてくれよ。)

(仇（かたき）はぜってぇとるから！あの世から安心して見守っててくれ！)

「よっしゃぁぁー！！オレはぜってぇやり遂げるぞ！！！」

「声がデカい」

「もっと静かにしろ」

「あっ…すみません…。」