欠片（ピース）４.『誓（ちか）い』です！

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「完成ー！！！」

『やったな！サーチ！』

「おう！ありがとう！！おやっさん！」

無事に造り終えた『破片ノ銃剣（ベネシオッド）』を手にしたサーチは、ツベチカと談笑（だんしょう）していた。

"ゴゴゴ"……

"ドゴゴゴゴゴッ"……

と、聴こえてくる地響きに反応する２人。

『最近、やたら多いな』

　

「オレがココにいる時から、地震なんてなかったよな」

「おやっさん。昔からよくあることなのか？」

『いいや、めったにねぇなぁ』

『それに、あったとしても。ここまで多いのは……ハッキリいって、異常だな。』

「そうなんだ。」

「もしかして、デッカい機屑物（ガーベマジル）が動いてたりしてな！」

「ヘヘッ」とサーチが笑いながら話していたが、ツベチカはどこか、胸騒ぎがしていた。

『何もなけりゃぁいいが……』

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"ズズゥゥウウン"……

鳴り止まない振動と音の中。サーチは、ツベチカに提案をしていた。

「なあなあ！おやっさん！」

「今から、破片ノ銃剣（ベネシオッド）の試し撃ちに付き合ってくれよ！」

『今からぁ！？』

『今日はもうシメェだっての……帰って酒だ！酒ェ〜！！』

「ちぇっ〜」　

『それによぉ、地響きがすげぇんだから』

『ガキがあんまり出歩くんじゃねぇよ』

『分かったら、さっさと部屋に帰れ。』

手で『"シッシッ"』としてくるツベチカに、サーチは拗（す）ねる。

「ならいいよ。オレ一人で行ってくるし。」

『たくっ…もうお子ちゃまじゃあるめぇし』

『……。ハァ……日没までには戻ってこいよ。』

『………』

『おい、サーチ』

「……なんだよ？」

『きぃつけろよ。』

ツベチカの真っ直ぐ見つめる瞳を見て、少しだけ戸惑（とまど）うサーチだったが。内心どこかで腹が立ってた。

(まーた子供扱いしやがって)

「分かってるって」

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"ズズゥウウン───"ズズゥゥウン──！！

「まだ鳴り響いてるな」

「それも、さっきよりも大きい…？」

(音がかなり近く感じるな)

サーチはリュックを背負い、いつも行く狩場（かりば）へと来ていた。

谷先から、北東全体に森が広がっているが、そこから西に２km進むと巨木（きょぼく）が現れる。

その巨木の奥には大きな湖があり、深峡岩要塞（ディーニオンフォートレス）の住民はそこで飲み水を確保していた。

そこには草獣型（そうじゅうがた）の在屑物（アニマ）もよく飲み水場として訪（おとず）れており、その在屑物に、サーチは自作した破片ノ武器（ウェード）の試し撃ちなどをしていた。

　

「さーて、今日はどうかな」

「アレ？」

いつもは水を飲みに来ている在屑物（アニマ）がいるはずだが、今日はいくら待っても現れることはなかった。

"ズズズゥゥウウン"──

「珍しいな」

「このデッカい地響きで、みんないなくなっちゃったのか？」

その後も一定の間隔で鳴り響く地響きは、突然止まると。

次の瞬間。大きな音を立てた。

"ズドォォォォンンン"！！！！！

"ズゴゴゴゴゴッ"……！！！

　　

それは、深峡岩要塞（ディーニオンフォートレス）の方角（ほうがく）から鳴っていた。

「──なんだ！？」

「あっちは街のほうだ……」

「みんな……！！」

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"ゴゴゴゴゴッ"！！

"ドゴゴゴッ"……！！！！

未だ鳴り止まない轟音（ごうおん）と地響きが聴こえる深峡岩要塞（ディーニオンフォートレス）に、サーチは必死に走った。

「…ハァ……ハァ…。……クソっ」

「何が起きてるんだ……？」

「……ただの地震じゃなかったのか…？……ハァ…」

「おやっさん……無事でいてくれよ！！」

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【象岩亀（エレマントールス）の活動開始から７１時間後】

サーチの目に飛び込んできた光景は、衝撃的なものだった。

それは、まるで山が動いているかのような光景だったからだ。

しかし、山のよう見えた巨大な生物は、深峡谷（しんきょうこく）を崩しながら直進していく。

「は？」

「なんだよアレ……」

(山……？)

(なんであんなもんが動いてんだよ……)

(まさか…ほんとにでっかい機屑物（ガーベマジル）だってのか……？)

(いや、今はそんなことは関係ない！それより……みんなは！！)

サーチが入り口に辿り着くと、そこは瓦礫の山となっていた。

(どう……なってんだよ……！)

「おい……やめろよ…」

「そこはオレの……故郷だぞッ！！！」

「おやっさん！！みんなッ！！！」

(みんな無事なのか……？)

依然として歩みを止めない象岩亀（エレマントールス）。

深峡谷（しんきょうこく）の入り口に立ったサーチは、絶望していた。

入り口の周りには、多くの瓦礫（がれき）の山があり、崩れ落ちた瓦礫の隙間からは……赤い液体が地面に流れていた。

「誰か……無事なのか？」

「誰かー！！おーい！！返事をしてくれッー！！！」

「おやっさんー！！」

「みんなー！！……ハァ……誰でもいいから……。」

「……返事をしてくれよ…」

頭をよぎるツベチカやみんなとの思い出を思い返すサーチの瞳からは涙が溢（あふ）れていた。

「……ハァ……ハァ…」

「ハァ……ハァ……うぐっ。……ハッ…ハッ…ぐっぅ…ハッ……うぅ。」

(オレはただ……。眺めてることしかできない……。)

何もできない無力感と目の前の光景に胸が締め付けらたサーチは、過呼吸になりその場に伏（ふ）せてしまう。

薄れゆく意識の中で、少年の目は怒りに燃えていた。

その時──"背筋"に電撃が走ったような痛みを感じた。

"ジリッ"！！！

「うっ……ッツ…」

【この日──

　一人の少年は復讐を誓（ちか）った。】

「ハッ……ハァ…」

「……してやる…」

(ぶっ壊してやる……！！！)

「ハッ……ハッ……。うぐっ…。…ハッ……」

(ヤツら全員ぶち壊すッ！！！！！)

「ハッ……うぐっ…ゆる…さねぇ…。……ハァ……オレの大切なもん…を…」

「……奪った……や…ら…」

ドサッ……。

スタッ…スタッ……。

気を失ったサーチは、その場へと倒れた。

そして、薄れゆくサーチの視界の奥には、何者かが迫ってくるのが微かに見えていた。

その人物が歩みを止めると、倒れているサーチを見つめていた。

「………。」