欠片（ピース）２.『深峡岩要塞（ディーニオンフォートレス）』です！

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【３年後──】

【深峡谷（ディープキャニオン）】

サーチが住む峡谷（きょうこく）は、地上からとても深い地下にあり、深峡谷（ディープキャニオン）と呼ばれている。

かつて人類は、機屑物（ガーベマジル）から逃げるべく──安全な場所を求め、この深峡谷（ディープキャニオン）の岩の中に要塞を創ったとされている。

その要塞（ようさい）を『深峡岩要塞（ディーニオンフォートレス）』と呼び、そこを生活の基盤とした。

しかし、要塞といっても迎撃兵器などはない。

これから先の時代に、いずれできるかもしれないが、一体いつになるのかは誰にも分からない。

峡谷（きょうこく）の地下・最下層には、いくつもの狭い道があり、人々はその道を通って、別の施設や住宅へ移動ができる。

さらに、地上からも地下全体につながる階段が伸びていため、地上にも出ることができる。

そうして、人類は要塞を築くことで機屑物の進行から生き延びてきた。

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サーチは自分の部屋で新聞を読んでいた。

月に一度届く新聞は、王都『ルインルーナ王国』から各要塞に届くようになっている。

今では紙などの資源は貴重な物であり、本もまたその一つだった。人類の歴史や知識を、後世に伝える手段として、大切に保管されてきた。

サーチは、働いた資金（シリカ）の大半を歴史本か破片ノ武器（ウェード）に必要な素材に使っていた。

「──ルインルーナ王国が、聖騎士（パラディン）たちを各大要塞に派遣」

「ふーん」

「まあ、ここは関係ないかな〜」

【ルインルーナ王国を中心とし──】

【各地に８つの巨大な要塞が存在する】

【８つの要塞の周辺には】

　小規模な要塞がいくつか建設され】

【サーチが住む深峡岩要塞（ディーニオンフォートレス）も

　その内の一つであり】

【ルインルーナ王国の近くに存在している】

その後も新聞を読み進めていると、『グゥ〜』とサーチのお腹が鳴った。

「ハラへったな〜」

「広場に買いに行こうかな」

サーチは部屋を後にして、入り組んだ通路を進んで行く。

深峡岩要塞（ディーニオンフォートレス）には様々な部屋が存在している。

そして、大きな空間にたどり着くと、食材を売っている店や武具を売っている店、糸や布、生活に必要な物、他にもさまざまな売り場が並んでいた。

そこは、『広場』と呼ばれる大勢の人々が行き交（か）う大きな部屋だった。

サーチが目的の場所まで着くと、そこにはくすんだ緑色の帽子を被り、短い黒髪の男が座っていた。

「よう。サーチ！元気にしてたか？」

商人［グレディ(２８)］

　　［種族：ヒト］

「グレディ！」

「まあ、それなりにな！」

「ハッ、オマエは歴史本か破片ノ武器（ウェード）のことになったら、すぐに熱中しちまうからな」

「いつぶっ倒れやがるかわからん！」

「ダァーハッハッハ！」

そう話しながら、グレディは大笑いしていた。

「ハハハ……。否定はできないな…。」

「今日も乾パンでいいのか？」

「いや、今日はりんごとパンをくれないか」

「おっ！めずらしいな」

「いつもは金が無くて、乾パンしか買えねぇって泣いてんのによ」

「ハッハッハ！」

「今月は、歴史本を買わなかったんだよ」

「それに、破片ノ武器（ウェード）もいまあるので十分だし」

「だから、久しぶりに贅沢をしようかなって！ヘヘへッ！」

「なるほどねぇ〜。いいじゃねぇか！」

手際よく準備するグレディから食べ物を受け取り、通貨（シリカ）を支払う。

「ハイよ！お待ちどうさん！ちなみに、今日のりんごはいつもよりうまいぜ！」

「ほんとか！」

「ああ、今朝ルインルーナから仕入れたもんだからよ！」

「なるほどね！ヘヘッ、ラッキー！」

「まいど！またこいよ〜！」

「おう〜！ありがとう！」

「またなー！」

手を振りながらサーチは、広場を後にした。

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【深峡谷（ディープキャニオン）の谷底から北東約２００kmにある要塞】

【白壁要塞（ランパートフォートレス）】

半径５００mの街を囲むように、高さ５０mの白い壁に覆われた要塞『白壁要塞（ランパートフォートレス）』がある。

サーチが住む『深峡岩要塞（ディーニオンフォートレス）』とは違い、地上に創（つく）られてはいるが、低地にあるため、土地全体に霧がかかりやすい。

その為──高い壁を築き上げ、見晴らしを良くしている。

さらに、壁の上に固定砲台である『破片砲台(テリード)』が設置されているため、機屑物（ガーベマジル）への迎撃が可能な要塞の一つである。

"ズズゥゥゥン"…

"ズズゥゥゥン"……！

遠方から大きな音が鳴り響きながら、足元には振動が伝わってきていた。

天候は悪く、霧（きり）がかかっている中。見張の兵士が異変に気付いた。

「ん？なんだあれは……」

「──なっ！！これは！！」

壁門（へきもん）の上にある見張り台から、双眼鏡を覗（のぞ）いていた見張り兵が、門下（もんか）の兵士へと叫ぶ。

「遠方３００mから大小合わせ」

「獣攻型（じゅうこうがた）の機屑物（ガーベマジル）が多数接近！！！」

「門を閉めろ！！！」

すぐさま壁門の上にいる別の兵士にも伝令をする。

「オマエはすぐに大（だい）隊長に知らせろ！！」

「はい！」

「残りの者は上から迎撃だ！時間を稼ぐぞ！！」

「門の突破を阻止しろ！！」

兵士たちはすぐに破片ノ武器（ウェード）を取り、門上（もんじょう）にある破片砲台（テリード）に、機屑物（ガーベマジル）から採れた破片（クズ）を粉末状にし、火薬と混ぜ合わせて作った砲弾を補充しはじめた。

「撃てぇぇぇぇぇ！！！」

"ドォン"！！"ドン"！"ドドンッ──"！！

大きな音が鳴り響かせながら発射された砲弾は、迫り来る機屑物（ガーベマジル）へと放たれた。

いくつかの小型の機屑物は倒れていったが、中型や大型の機屑物は破損はあるものの、動きは止まらなかった。

数分後。大隊長が壁門（へきもん）の上に到着した。

「視界が悪いな」

「おい、双眼鏡を貸せ」

大隊長［オーディナル(４２)］

　　　［種族：ヒト］

オーディナルは、迫り来る機屑物（ガーベマジル）を確認した。

(なんでいきなり……こんなにも多くの機屑物（ガーベマジル）が。)

(ヤツらは一体、どこからきたんだ？)

(目的はなんだ？しかも、全て獣攻型（じゅうこうがた）だと……？)

「これは、異常だ……」

(獣攻型（じゅうこうがた）の機屑物（ガーベマジル）は、人や在屑物（アニマ）を襲うが……それはただ捕食が目的であって)

(基本的に狩り自体は、単体で行動をする。)

「それなのにどうしてこんなに。」

「でんれっ…ぃ…ハァ…ハァ……伝令──！！！ココより北に４５０kmの『機屑巨躯（きせいきょく）の大地』が、突然動き出しこちらに迫（せま）ってきています……！！！」

北側から息を切らしながら、歴史生物図鑑の「ウマ」に似た『屑甲馬（せっこうば）』に乗ってきた兵士が告げる。

「どういう事だ！？」

「大地が動くなんて、そんなことあるわけ無いだろう！」

「それが…」

「とてつもなく巨大な──」

「甲鎧型（こうがいがた）の機屑物（ガーベマジル）が出現しました……！！」

「なんだと……！？」

「見た目は…「カメ」のような姿をしており」

「とつぜん大地が揺れ、巨体が起き上がると…こちらに向かってゆっくりと進行し始めた。」

「──と、中間要塞観測機関所（インスティテーション）の兵から伝言がありました！！」

「間違いないのか？」

「は、はい。」

「こちらにくる途中……この目で見たので間違いありません。」

「推測でも…大きさは５００m以上はあったかと…」

「５００mだと！？」

「はい。中間要塞観測機関所（インスティテーション）は、この機屑物（ガーベマジル）に、"象岩亀（エレマントールス）"と名付けたようです。」

その場にいる、話を聞いた兵士たちは皆（みな）呆然（ぼうぜん）としていた。

(今から住民を避難させるにも……間に合うのか…？)

(すぐ目の前にも、獣攻型（じゅうこうがた）がたくさんいるってのに……)

(どうすれば……)

"ズズゥゥゥン"…！！

"ズズゥゥゥン"！！！

"ゴゴゴゴ"……。

地面が割れるような地響きは、先ほどよりも近づいてきていた。