もう答えは出てはいる。

　だけど、賭けてみたい。

　最後に、ほんの少しだけでも可能性があるなら。

　私はそれに賭けてみたい。

　1学期の最後の日。

　私は桜ヶ丘高校に向かおうと、学校を出た。たぶん、博くんはサッカーの練習をしている。

　その間に私は聞いてみたかった。

　あの繭子って子に、ちゃんと話を聞いてみたかった。

　でも……、私が桜ヶ丘に向かう前に、正門前に桜ヶ丘の制服を着た女の子が立っていた。

　繭子だった。

　繭子は私に気付いて、こっちに歩いてくる。

「出てくるの、待ってた」

　私はなんでという顔をしていた。

「話がある」

　そう言うと、私に背を向けて歩き出した。

　　　　　☀️　☀️　☀️　☀️　☀️

　青蘭高校から少し離れた場所に、アイスクリーム屋さんがある。学校帰りの生徒が、よくこの場所で話をしていた。

　私と繭子はアイスを買って、奥のテーブルに向かった。繭子は自分のカバンを置くと、スマホを取り出した。

「これ、誰のだか分かるでしょ」

　それは博くんのパスケースだった。パスケースには、私とお揃いのキーホルダーがついている筈だった。でもキーホルダーは違うものになっていた。

　だけど、その前になんで繭子が持っているの……？？？

「これ、昨日博が忘れていったのよね。私の部屋に」

　そう言った繭子は、勝ち誇っているようだった。

「私の部屋で何したと思う？」

　含み笑いをしながら、アイスを食べていた。

「私、博とセックスしたのよ」

　その言葉に私は固まった。

　何も言えなかった。

「あなた、博にさせたこと、ないでしょ」

　繭子の言葉が私を突き刺す。

　繭子に言いたかったことや、聞きたかったこと、何も言えなかった。

「博はもう、私のだから。彼に近付かないでね。このキーホルダーだって、もういらないから捨てて」　

　バッグからキーホルダーを取り出して、私に渡す。

　それを見ていたら、泣けてきた。

　でも。

　この子の前では泣きたくない。

「ねぇ」

　私は繭子にそう言った。

「あなたは……、博くんのこと、本当に好きなの？」

「じゃなきゃ、セックスしないわよ」

　そう言って、立ち上がった繭子は笑った。

「ここに痕が残ってるわ。キスマーク」

　ちょうど、胸のあたりを指す。

「見せようか？」

　その言葉に私は首を横に振る。

「だよね。見たくないものね。そういうの。自分の彼が、他の女につけた印なんて。あ。もう私のだけどね」

　繭子はそう言って、「じゃあね」と店を出て行った。

　繭子が店を出た後、私はゆっくりと立ち上がって店を出て行く。

　繭子の姿はもうない。

　博くんのところへ、行ったのかもしれない。

　そう思うと悲しくて涙が出た。

　スマホを取り出して、私は電話をかける。最後の賭けをすることを、知っておいてもらいたい。

　そう思ったから。

「先輩……」

　電話の相手は宮下先輩。

『瑠璃。どうした？』

「私、最後の賭けに出ます……」

　涙を堪えて言う私に、気付いていると思う。でも、何も聞かない先輩は『そうか』とだけ言った。

　スマホを切って、バスストップに向かった。

　　　　　☀️　☀️　☀️　☀️　☀️

　4年ものの間、過ごした大切な場所。私はこの町が大好きだった。

　大切な友達に会えた。

　大切な恩師に会えた。

　大切な人に会えた。

　でも。

　その大切で大好きな人への想いを、打ち切らないといけないんだ……。

　町をどのくらいフラフラしていたんだろう。周りから見たら不審者に見えないだろうか。

　でも。

　そんな視線は、今の私には気にならなかった。

　薄暗くなって、私はある場所へと向かった。何度も足を運んだことのあるその場所は、今も来ると緊張してしまう。

　家の前に来ると、たまたま庭に出ていた博くんのお姉さんが、こっちに気付いた。

「あら。瑠璃ちゃん」

「お久しぶりです。佐伯先輩」

　軽く頭を下げると、お姉さんは笑った。

「あははっ。もう、いちいち頭下げなくていいから」

　そう言った佐伯先輩は、私を家の中へ入れる。

「博、帰ってるから」

　ドカドカと佐伯先輩は、私を2階の博くんの部屋へ連れて行く。

「博～！入るよ～！」

　イキナリ博くんの部屋のドアを開けた。博くんは驚いた顔で、こっちを見ていた。

「ね、姉ちゃん、イキナリ開けるな……よ……」

　先輩に連れられて来た私に、気付いて言葉を失った。

「お前……、どうして……」

　博くんは私にそう言った。

　でも私は何も言えなかった。

「どうした？お前ら。ケンカでもした？」

　佐伯先輩はそう言うと、私を部屋に押し込む。

「仲直りしなよ」

　ポンと頭を軽く叩くようにして、佐伯先輩は階下（した）へと降りていく。それを確認したかのように、博くんは部屋のドアを閉めた。

「お前、何しに来たんだよ」

　その声は！私の知らない人のようだった。私の顔も見ない、博くんが遠くへ行ったかのようで怖かった。

「博くん、これ……」

　昼間、繭子が私に渡したキーホルダー。

　それを手にした博くんは、驚いていた。

「これ、どうしたんだ……？」

「今日。繭子さんが私のところに来たの」

「え」

「もういらないものだから捨ててって、そう言われた」

　言葉なく黙ってる博くんに、私は続けた。

「博くん、彼女の部屋にパスケース、忘れたんでしょ。彼女がそう言ってた」

　黙って、床に座り込む博くん。

　キーホルダーをテーブルの上に置いた。

　それを見て悲しくなった。

「彼女、言ってた。博くんと……」

　その言葉の先が続かなかった。

　博くんはその言葉の先を分かっているのか分かっていないのか、顔色を変える事などなくただ黙って聞いていた。

　テーブルに置いたキーホルダー。

　それを買って来たのは博くんだった。

　

　ねぇ。

　覚えている？

　学校が離れてしまって、修学旅行も別々だった。

　一緒に行きたかったなって、博くんが買って来てくれたんだよ。

　博くんの部屋の机。

　そこに置いてあるのはキーホルダー。

　それは私が買って来たもの。

　博くんたちが行った後に、私の学校が修学旅行に行った。

　キーホルダーを買って来てくれたお礼に、私は別のキーホルダーを買った。

　そのキーホルダーを、博くんは持ち歩いてくれていた。

　それがとても嬉しかった。

　ねぇ。

　あの頃には戻れないの？

　私とはもう、無理なの？

　分かってる。

　もう、分かってる。

　だけど……。

　もう一度。

　あなたの気持ちに、賭けてみたいの。

「……博くん」

　彼の名を呼んだ。

　博くんはこっちを少し見て、困った顔をしていた。

「私……、博くんが好き……だよ」

　本当に好きだよ。

　誰よりも大好き。

　こんなにも大好きな人はいないよ。

　私の初恋の人。

　全てが初めての人。

　こんなにたくさんの想いをくれた人。

「博くん、私……」

　持っていたバッグを置いて、博くんに近付いて行く。そしてしゃがみ込み、彼の背中に抱きついた。

　離れたくない。

　離したくない。

「瑠璃……」

　背中にいる私の名を呼んだ。

　でも何かを言うわけでもなく、ただそうしていた。私は少し身体を離して、そして博くんに言った。

「ねぇ。私のこと、好き……？」

　その言葉に博くんは、「好きだよ」と言う。

　でも私の顔を見てはくれない。

　その言葉に真実は見えない。

　だけど、気付かないフリをしていた。

「ねぇ……」

　彼の腕を掴み、目線は博くんの横顔をじっと見ていた。

「……私のこと好きなら……」

　そこまで言うと、一呼吸した。

「私のこと好きなら、私とセックスして……」

　その言葉に博くんが驚いた。

　私がそんなこと、言うとは思っていないから。そんなキャラじゃないこと、充分過ぎる程知ってるから。

　彼の隣に座り込んでいた私を抱き寄せて、博くんはキスをしてくる。でもそのキスは、余所余所（よそよそ）しいものに感じられた。初めてしてくれたあのキスとは、違うものに感じたんだ。

　でも、私はそれを受け入れていた。

　

　長い時間に感じられた。抱きしめてキスをされている時間が、とても長く。

　唇を離した後、博くんは私を抱きかかえてベッドへと連れて行く。制服のボタンを外して、そのまま事が進むのかと思った。

　でも……。

　制服のボタンに手をかけた時、博くんの手が止まった。

　そしてベッドに座り、「ごめん」と謝った。

「瑠璃。ごめん。俺には瑠璃を抱くことは出来ない……」

　両手で顔を覆い、申し訳なさそうにそう言う博くんの横顔は、泣いているように思えた。

　これで私は賭けに負けた。

　これでもう、苦しめなくていい。

　私という枷（かせ）を負わせなくていい。

　私は起き上がって、カバンを持った。

「……ごめんね。試すようなことして」

　博くんは何も言わない。

「私、本当は気付いていた。博くんは私の事、恋愛対象として見てはいないって」

「瑠璃……」

「……私、それでも一緒にいられたこと、嬉しかった。泣きたくなる程、眠れなくなる程、私は好きだったから」

　泣いちゃダメ。

　彼の前で泣いちゃダメだ。

「博くん……。ありがとう。終わりにしてあげる。だから彼女を大切にね」

　精一杯の笑顔を向けて、私は部屋を出て行く。

　階段を降りて、玄関を出て行った。