「東条 凛」は、仮の名前だった。

　彼女の本名は「相川 凛音（あいかわ りんね）」。

　高一の冬、前の学校で起きた“ある事件”を境に、彼女は名前を変えた。転校、身分の偽装。すべては、真実を闇に葬るため。それを知っていたのは、彼女の家族と……新聞部OB、安斎 翔平だけだった。

「凛音……それが、本当の君の名前なんだな」

悠真の問いに、凛はまっすぐうなずいた。

「うちの家、教育一家なの。父は教師で、母は市の教育委員会に勤めてた。あの頃、私は“優等生”でいることがすべてだった。……でもね、私、ある教師の不正を“告発”しようとしたの。そして、やめさせられたのは、私のほうだった」

「まさか……」

　野々村が息をのんだ。

「父が、“その教師のことは黙ってろ”って。 “教育委員会に楯突くなら、家族でも守れない”って」

　凛の声は、静かだった。

「でも、安斎先輩は、私を助けようとしてくれた。記事にすると言ってくれた。でも、結局、彼も何も書かなかったのよ」

「安斎 翔平……今はどこに？」

「市立図書館。毎週、土曜の午後に現れるの。 “何かあれば来い。いつでも話を聞いてやる”って、昔そう言われたことがあるから」

　悠真と野々村が視線を交わした。

「行くしかないな」

「その“青い名簿”が、本当にあるなら……“カモ”の正体に近づける」

凛はスマホを開き、掲示板を確認した。

No.366：

「次の投稿は“図書館”からになるだろう。鍵は“青”と“手紙”――」

「“手紙”……？」

　その言葉に、凛はハッとした。鞄の奥から、折りたたまれた紙を取り出す。古びた封筒――差出人は、透。

「透からの最後の手紙」

　封を切っていなかったその手紙が、今になって意味を持ち始めていた。

開くと、そこにはこう記されていた。

“見つけてくれて、ありがとう。真実は、ずっと図書館の“青の書架”に隠してある。

凛音へ――あの日、君が選んだウソを、僕は信じてる”

　悠真が息をのむ。

「やっぱり、透は……何かを残していたんだ」

「“ウソを信じてる”って？」

　野々村が眉をひそめる。

　凛は、小さく微笑んだ。

「私が“黙っていた”のは、透を守るため。あのとき彼が手にした証拠は、教師一人だけの話じゃなかった。“教育委員会”の一部にも繋がってた。暴いたら、潰されるのは彼のほうだった」

「それを知ってて、君は全部、自分のせいにしたのか」

「だから“ウソつき”なのよ、私」

　けれど――この物語の始まりは、ウソだったかもしれない。けれど、今は違う。

「私、もう逃げない。凛音として、“真実”を探す」

　夜の図書館が、三人を待っていた。静かなページの隙間に、“透の真実”と“カモの正体”が、確かに息を潜めていた。

「透を救えなかったことを、私はずっと後悔してる。でも、あの時何もできなかった自分を責めても、何も変わらないんだよね」

「君が背負ってきた過去が、今の君を作っている。でも、それを乗り越えたとき、君はもっと強くなる」

悠真の言葉が凛の心に深く刺さった。彼女は静かに頷き、そして決意を固めた。

「ありがとう。私、もう一度自分を信じてみる。過去に囚われるんじゃなくて、今の自分を見つけてみるわ」