せめて、暖かに

「また来やがったね！この土地は売らない、そういったじゃないか！いいかい、この旅館はね…」

そう言いながらこちらに向かって全速力で走ってきたのは、齢九十は優に超えているであろう、おばあちゃんだった。

「なあ涼平。お前、地面師だったのか？」

「違います。風斗さんは？」

「俺は人は攫っても土地は転がさない。そう決めてるんだ」

よく分からない線引きだ。そんなことを言っている間にも、おばあちゃんはこちらに迫っている。よく見ると、滅茶苦茶綺麗なフォームをしている。その形相たるや、まるで般若のようだ。

「土地は、売らねえよ！」

「あの、おばあさん、何やら勘違いを…」

「どうせあれだろ！ここで土地を売っておけば儲かるだとか、そういう話だろ！生憎だがね、最近宿が儲からないから不動産投資を始めたんだ！それが嘘だっていうのはバレバレなんだよ！」

駄目だ。かなりヒートアップしている。というかすごいなこのおばあちゃん。とにかく、このままだと違う意味で警察に突き出されかねない。頭を冷やさせなければ…

そうか、冷えピタ！風斗さんの方を向くと、どうやら彼も同じことを考えていたようで、冷えピタの箱を後ろ手に隠し持っている。

「いいかい、あんたらみたいなやつらはね、ボランティアでもしてみたらいいんだ！そしたら自分の愚かさに気づくはずだよ！心のための金を、心を削って手に入れるぐらいなら、金なんてなくたって…あれ？もう一人はどうしたんだい？」

思わず横を向く。彼がいない。まさか。

それは一瞬のことであった。おばあさんの背後から手が伸びる。「それ」は、音も気配もなく、静かに、その、額へ…

「冷たい！」

「おばあさん、俺たちは土地転がしじゃない。客だ。」

いつの間にか隣に戻っていた風斗がそう言った。

………

「本当に申し訳ありませんでした！最近、あの野郎どものせいで気が立っていて…」

本日泊まるお座敷の上で、おばあさんが頭を下げている。

「いえ、大丈夫です、女将さん。」

にしても、あの野郎どもとは、相当恨みを買っているのだろう。ふと、この世には誘拐以外の犯罪もあるのだということを思い出した。

「お詫びに、本日の宿泊代は、お支払いいただなくて結構です」

「え、大丈夫なんですか！？」

思わず声に出してしまった。見たところ、この宿はあまり儲かっているようには見えない。

「大丈夫です。資産は溢れてますので」

一度言ってみたい台詞だ。

「ところで女将さん、一つ聞きたいことがあるんだが」

彼が口を開いた。一体何だろうか。

「どうかされましたか？」

「この旅館の名前は、どこからきてるんだ？」

女将さんは、一瞬ポカンとしたかと思うと、すぐに笑い出した。

「…いやあ、私は十八の時にこの宿を始めたんですがね。名前がどうしても思いつかなくて。あれは開店前日とかだったかね…もう自分の名前にしちゃおうって思って。松田イヤ。縮めてまつだいってことで、今の名前になったんです。あの時は本当に忙しかった。なんせ、開店前日に、看板ができてなかったもんですから。それからずっと、私一人でやってきたんです」

なるほど、そんな過去が。…ん？待てよ？

なんてことだ。まつだいは、末代だった。