「そこじゃねえだろ！後なんでだよ！嫌いじゃねえよ！…言っただろ、俺は誘拐犯、お前は人質だ。大丈夫だ、言うことをちゃんと聞いていれば、無事に帰してやる。」

「意味が分かりません！僕、明日は仕事で…」

「頼む、お願いだ…、金ならいくらでも払うし、何だってやってやる…、だから…」

男の声は震えていた。それこそまるで、命乞いをする人質のような、鬼気迫る嘆き。追い詰められた人間に残された、最終手段。まさか誘拐犯に金を積まれるとは。

依然状況は理解しかねる。しかし、私はなぜだか口を開くことができなかった。

「とにかく、黙ってついてきてくれ。身の安全は保障する」

「……」

バックミラー越しに見えた彼の表情は、酷く歪んでいて、今にも泣きだしそうだった。これではどちらが人質か、いよいよ分からない。

私の母は、とにかく鋭い女性だった。一度として彼女に嘘が通用したことはなかったし、私が学校でいじめられた時も、父がメタボリックシンドロームに突入したことも、父から大学の入学祝いにもらった大切な腕時計を、私が三日で壊してしまった時も、彼女は、

「なにかあったでしょ？ううん…○○のこととか？」

と言って、見事にその内容を言い当てるのだった。

一度母に聞いたことがあった。「どうして分かるの？」と

「目を見れば分かる、当り前じゃない。人間の魂は、瞳に宿るのよ」

彼女はそう言った。なんでも、父の異常な豆腐嫌いも、初めて会った時から見抜いていたとか。

改めて見ると、彼は中々整った顔立ちをしている。一言で例えるなら、「鷹」だろうか。鋭い瞳に、高い鼻。こめかみから顎にかけてのラインは、美しい流線型を描いている。よく見ると、クマが濃く、頬は少し痩せこけており、その鋭い瞳には、酷い焦燥と必死さがにじみ出ている。とても嘘をついているようには見えない。

「分かりました。今日から僕は、人質です」

「…っ、ありがとう…っ！」

不思議と、清々しい気分だった。冷えピタで頭がおかしくなかったのかも知れない。もしや、初めからそれが狙いだったのか。でも、仕方ない。だって、悪い奴には見えなかったんだから。

一見優しそう、いい人そうな奴が一番怖い、というが、私はあの言葉が大嫌いだ。だったら何を信じたらいいというのか。

「僕は日向涼平(ひなたりょうへい)。好きな食べ物は明太子。座右の銘は、罪を憎んで人を憎まず。あなたは？」

「え？」

「だから、自己紹介」

「いや、俺、あの…」

「冗談ですよ。これで涙、止まったんじゃないですか？」

「え？」

「誘拐犯が泣いてたら、カッコつかないでしょ。」

「なんか、変な奴だな、お前」

「冷えピタを振り回してた人に言われたくないです」

彼はしばらく俯いて、なにかを決意したように顔を上げると、

「…如月風斗(きさらぎふうと)、好きな食べ物は…焼きそば」

と、まあまあな音量でそう言った。

「よろしくお願いします、風斗さん」

「…ああ…よろしく、涼平」

なんだか無性におかしくなって、私たちは、同時に吹き出してしまった。こんなに笑ったのは、いつぶりだろうか。

ああ、お腹が痛い。終いには涙まで出てきてしまった。誘拐とは、こんなに楽しいものだったのか。

いつまでそうしていただろう。過呼吸になりながら、彼は車の窓を開けた。その瞳には、もうあの必死さは感じられなかった。

「ところでこの車、どこに向かってるんですか？」

「さあ」

「さあって何ですか」

「特に決まってない」

「計画性ないですね」

一瞬、彼の顔に、再び翳りが見えた気がしたが、すぐにまた明るい顔をして

「温泉でも行くか」

とそう言った。