「さて、必要な準備は整った」

唐突に、メモリがそう宣言した。

「これ以上の説明は不要だろう。人生において変化とは、往々にして予期せぬもの……今回もそうだったというだけだ」

祝人は思わず小さく息を呑んだ。

「……不本意だけど、言いたいことは分かります」

皮肉を含ませながらも、内心ではもう覚悟を決めていた。

「さあ祝人！箱を開けたまえ！」

メモリの声が高まる。

「それは君が忘れた世界への扉だ！ 君は選んだ！今この瞬間が、"その時”なのだ！」

その言葉と同時に空間全体がかすかに震え始めた。まるで見えない鐘が鳴らされたかのように、世界が深く、静かに共鳴している。

もう――引き返せない。

祝人は静かに、しかし確かな意志で箱へと手を伸ばす。

箱はそこに、ずっと前から在ったかのように、静かに待っていた。

想像もつかない何かが、いま始まろうとしている。

彼の心臓は自らの意思を持ったかのように激しく脈打ち、手のひらは震え、汗ばんでいた。

メモリの声が深く穏やかに響く。

「祝人、君の旅路に祝福を。

すべての存在に感謝を。

心配はいらない、すべてうまくいく。私が保証しよう」

――私は必ず約束を守るし、決して嘘はつかない。

かつて交わしたメモリの言葉を祝人は思い出していた。

静かに、けれど確かな声で言った。

「……分かりました。行ってきます」

箱にもう片方の手を添え、指先がくぼみに触れた瞬間――視界が淡く揺らぎ、霞み始めた。

空間の境界が溶けるように、感覚の輪郭があいまいになっていく。

「祝人、良き旅を。また会おう」

メモリの声もどこか遠くに引き伸ばされていくように聞こえる。

「――っ！」

いよいよ自分という存在の形がほどけていく。その刹那。

『いってらっしゃい、愛しいひと』

透明で、それでいて胸の奥まで染み込むような声が響いた。

「「…えっ？」」

祝人とメモリの声が、まったく同じタイミングで漏れた。

けれど思考する暇もなく、祝人の意識は深く、深く沈んでいった…。

－－－－－－－－－－－－－－

ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

メモリ＋？？？

「さあ、旅は始まった。もし君も、この世界に心を少しでも傾けたのなら……★評価やフォローで、その想いを灯してくれると嬉しい。」

「「次は――もっと深く、彼の魂に触れる物語になるだろうから」」