「俺の……未来？」

「そう。箱を開けた場合と、開けなかった場合――その二つの未来を今から君に見せてあげよう」

メモリは静かに言った。

「そして見終わったあとに君の選択を聞いて、再びこの未来を見る直前の君に戻す」

「……それだと結局、元に戻った俺は自分の選択に確信を持てないんじゃないですか？」

「うん。確かに完全に確信させることは難しいかもしれない。でもね、今の君の“迷い”をある程度は取り払えるようにしておくよ」

「……どうやって？」

「それは……その時のお楽しみだよ」

そう言ってメモリは、わずかに目を細めた。

「あと、一つだけ聞いておいてほしいことがある」

「……なんですか？」

「私は必ず約束を守るし、決して嘘はつかない――このことは覚えておいてほしい。信じる信じないは任せるけどね」

その言葉には不思議な重みがあった。根拠はないけれど、嘘ではないと――何となく感じた。

「それじゃあ、君に“未来”を還（かえ）そう」

その瞬間、風鈴の音が――チリンと、ひとつだけ鳴った。

空気がすうっと遠のき、視界が淡く霞んでいく。身体の輪郭が風に溶けるようにほどけていった。

―――

未来。

開けた場合の未来。

開けなかった場合の未来。

それはまるで夢のようで、現実よりも現実だった。

言葉にならない光景。

心を撃ち抜く感情。

涙、叫び、笑い――命そのものが震えるような。

―――

「……マジか」

声が漏れた。

「そう、マジだよ」

メモリがどこか嬉しそうに返す。

驚愕が、ゆっくりと別の感情に変わっていく。

震える喉の奥から込み上げてきたものがあった。

「ふっ……ふははっ……はっ……あっはっはっはっはっはっは～っ！」

腹を抱える。笑いが止まらない。

「そりゃ、そっちを選ぶよな。全く……俺ってやつは、ほんとに……！」

「ぷはははははっ……！」

笑いながら、泣きそうだった。何かが溢れて言葉にならない。

「それじゃあ――箱を"開ける" 選択をする君に、メッセージをお願いできるかな」

メモリがそう言って一枚の紙とペンを差し出す。

そこにはすでに、「開ける」と記されていた。

「OK、分かったよ」

ペンを手に取りながら、ふっと息をつく。

「それじゃあメモリ。今後ともよろしく」

「任されたよ。ほうり」

「ぷっ……あははははは……！」

その返事にまた笑いがこみ上げてきた。

「楽しそうなところ悪いけど、もう元に戻すね」

「……ああ、分かったよ。それじゃあ、その時になったら、またね」

「うん。またね」

――チリン。

風鈴の音が静かに鳴った。

視界が反転し、世界が反響する。

気づけば俺は……箱の前にいた。

未来を見る、その直前の俺に。

──風鈴が、またひとつ鳴っていた。

「……おかえり」

メモリの声が耳に届く。

「……えっ？」

ほうりは間の抜けた声を出した。

「キミはもう、2つの未来を見てきたよ」

「……全くもってわからないですし、“それじゃあ未来を見せよう”って言われた1秒後に、“おかえり”は流石に訳わからないです……」

「そうだね。でも――約束だから。『開ける』を選択した君の迷いを取り払おう」

戸惑うほうりにメモリは一枚の紙を差し出した。

それは、先ほど自分が「開ける」と書いた紙だった。

その文字のすぐ隣に別の一文が書き加えられていた。

> 『おれへ――探しものはみつかるし、期待を超える大冒険が待っている。おれはその選択に後悔していない。』

それは――俺の字だった。

「そうそう。君からの伝言があるんだ」

メモリが柔らかく微笑む。

『良い旅を』

その言葉に、胸の奥がじんわりと熱くなった。

未来の俺から、今の俺へ。

選び取った世界への確かな背中押し。

迷いがすっと消えていった。

――そして、旅が始まる。

－－－－－－－－－－－－－－

ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

祝人

「俺が見た未来が本当に起こるかどうかは……君次第なのかもね。ちょっとでも面白かったら、★とかフォローで、こっちの選択を応援してくれると嬉しいよ」