慣れとは怖いものである。

　毎日のように、等身大の鏡で自分の姿を見ているからか、何も感じなくなってきた。

　進藤さんが、毎日欠かさず鏡を見るように！と強く言ってきたのだ。

「はぁ⋯」

　思わず漏れてしまうため息。

　慣れてはいけないことに慣れているのではないか。

「まぁ、仕方ないか⋯」

　そう。仕方ないのだ。頭部だけ羊なのは変わらない。

　壁掛け時計に目をやると、時刻は早朝5時30分である。

「二度寝⋯したら起きられないかな。やめておこう」

　よし、散歩でもして気分転換しようか。

　　　　✱

　薄暗い空の下、綾芽さんと初めて会った場所に向かって、歩いていく。

　目が覚めてから1週間ほど経つが、毎日会うのは執事の人たちだけだ。

　ここ数日の進藤さんは忙しいのか、電話でしか話せていない。

「やっていけるかな⋯」

　ベンチに座り、庭の花を見つめる。

　花にだって名前がついている。

　僕の名前は何だろう。

　同じ執事の人たちは、執事さんや羊さんと呼んでくる。名前がないからだ。

「うーん⋯⋯」

　僕が唸っていると、角に何かが触れた気がした。

「ん？」

　気になり角に手を伸ばすと、それは冷たく小さい。

「⋯⋯？」

　気になるので角から引き剥がして見ると、それは綺麗な綺麗な一一一

「て、手ぇえ？！」

「きゃっ！」

　驚きのあまり、思わず手を離すと、悲鳴と共に何かが落ちる音がした。

　

　尻餅をついた綾芽さんである。

「あ、あああ綾芽さん！」

　僕、動揺しすぎである。

「違う！お嬢様！」

「そこじゃないでしょ！」

「申し訳ありません！」

　なんてことだ。お嬢様に尻餅をつかせてしまうなんて！

「まさかお嬢様とは思わず⋯申し訳ありませんでした！」

　深くお辞儀したあと、手を差し伸べお嬢様を立たせることに成功した。

　なんか、執事っぽい気がする。

「だ、大丈夫ですか」

「大丈夫です」

「あの⋯敬語でなくて大丈夫ですよ」

「今そこツッコむんだ？」

　くすりと笑うお嬢様の周りに花が舞っているように見える。品のある花に違いない。

「びっくりさせてごめんね。試してみたくて」

「試す、ですか」

「羊は聴力がよくて、視野は270°〜320°見えて、頭を動かさずに背後を見れるって本に書いてあったから」

　羊、すごい！！

　それを試そうとするお嬢様もすごい！

　というか、背後のお嬢様に全然気が付かなかった⋯。

「それで角を触ったんですね」

「うん」

　試すのは良いんだけど⋯万が一、角が手や顔に当たっていたら大事だ。

　釘を差しておこう。

「⋯⋯⋯？」

　真面目な顔をする僕は、（羊なので多分表情は変わらない）お嬢様の目を真っ直ぐに見つめる。

「でももういけませんよ。怪我したら痛いですよ」

「⋯⋯うん」

「⋯何故笑っているんですか」

「先生っぽかったから」

「先生ですか」

　叱られているというのに、微笑んでいる。

　上目遣いで微笑むその姿は、儚げに咲く彼岸花を連想させた。

「お嬢様、手も冷たいですし、お部屋にお戻りください」

「へぇ⋯随分と執事みたいなセリフを言うんだね」

「勉強しましたから」

「ふーん⋯嫌だなぁ」

「え⋯」

「だって一一一一」

　

　ざあ⋯と強い風が吹く。

　そのせいでお嬢様の言葉が聞き取れなかった。

　そのせいで、泣きそうになっている理由が分からない。

「すみません、今、なんて」

「さぁ。知らないほうが幸せなこともあるよ」

　どこかで聞いたセリフ。

　そういえば、進藤さんも言っていたな。

「ねぇ、」

「はい」

「私だけの、執事でいてね」

「はい」

「先生じゃなくても、良いからさ」

「先生⋯ですか」

　また先生か。思い入れのある先生でもいるのだろうか。

「明日から私のお世話よろしくね」

　今度はウインクをしてきた⋯色々な表情をするんだな。

　というか、今⋯

「あ、明日からですか？早くないですか？」

「むしろ遅いくらいでしょ？」

「まだ至らないですし⋯」

　オロオロしているであろう僕の顔に、ムッとした顔をお嬢様が近付けてきた。

　うん、近い。本当に近い。

「へぇ〜、ご主人様に意見するんだ？執事の分際で？へぇ〜！」

　意地悪な笑顔で、しかも大きな声で圧を与えてきた。

　だめだ。逆らったら何をされるか分からない。

「⋯⋯⋯異論はごさいません」

　遂に本性を現したな。きっと素がこれだ。

「よろしい」

「⋯はい」

　フフンと鼻で笑い勝利を得たお嬢様は、ご機嫌である。悔しいほど可愛い。

「お腹空いたから戻るね」

「はい、ではまた明日」

「うん、また明日」

　パジャマ姿のお嬢様は、鼻歌を歌い、スキップで中へと入っていった。

　遊園地に行く子供のようだ。

「というか、あのパジャマ⋯」

　タイミングを逃し聞き忘れていたが、すごいパジャマだった。

「どこで買ったんだろ⋯」

　この風景には似合わない、ウサギの着ぐるみのようなパジャマだった。

耳のついたフードは被っていなかったが、ゆらゆら揺れていて吹き出すのを我慢した。

（よく耐えたぞ、僕！）

　

　後に、ウサギではなくミーニャであることが判明し、我慢できずに吹き出してしまい怒られた話は、割愛します。

　執事ノート

◯お嬢様は、未来猫ミーニャ！というアニメのミーニャが好きです。

◯ミーニャは若干普通の猫より耳が長いみたいです。

◯お嬢様の本性を垣間見ました。