ハンガリーのラツカ羊をご存知だろうか。

　ハンガリーの国宝とも称される羊である、と進藤さんが言っていた。

　とにかく強そうな見た目で、スクリューのような角をしており、ラセン角と呼ばれているそうだ。

　手鏡に映る自分を見た時、角がとにかく怖くて仕方なかった。

　ちなみに、渦巻き状に丸く成長する角がアモン角。

　…と、羊について語る進藤さんの説明を、今ひたすら聞いている。

　熱く語る進藤さんの横にはホワイトボードがあり、ラツカ羊の写真が貼られている。

　そして意外にも丸っこい可愛らしい字で、説明がびっしりと書いてある。

「どう？」

「……」

　そんな期待に満ちた視線を向けられても、リアクションに困る。

　とりあえず拍手しておこうか。

「羊のIQはね、ブタより低く、牛と同じなんだよ」

　思わず拍手しそうな両手を引っ込めた。

　拍手は止めておこう。褒めているのか分からない。

　ブタのIQってどれくらいなんだろう…牛の方が高いのか。

　行き場のない両手でお茶を吸う。

　そう。吸うのだ。大きめの深いお皿を。

　…何故なら羊だから。

　そんな羊な僕を、進藤さんは真顔で見つめている。

「飲み方、練習した方が良いね」

「練習してできるものですか」

「さぁ。改良しようか？」

「な、何でメスを持ってるんですか！しかも二本も！」

　怖い。どこから出したんだろう。

　この人、麻酔もなしにメスを入れてきそうで恐ろしい。

「まぁ、冗談はさておき…」

「冗談に聞こえませんでしたよ」

「3日経つけど、やっぱり喋れるようになったね〜」

　僕の小言を華麗にスルーした天才研究者の言う通り、壊れかけのラジオから、新品のラジオのような声になっていた。

　認めたくはないが天才なのだろう。

「あれから3日ですか…」

「どう？慣れてきた？」

　それは顔になのか、生活になのか…どっちかな。両方かもしれない。

　人間の飲み方でコーヒーを味わう進藤さんを羨ましく思いながら、目覚めてからを思い返してみる。

　１日目はただただ、何も分からず。

　お嬢様が可愛らしいというのは理解した。

　２日目の昨日は、屋敷の中を探検…いや、覚えるのに必死だった。

　今いる進藤さんの部屋を覚えるのも大変だったのだ。

　しかもこの日はお嬢様には会えず、同じ執事仲間に怯えられながら過ごした。

　廊下ですれ違うたびに、相手が言葉にしていなくても伝わってきた。

　人間ではない何かが歩いているのだ。逆の立場だったらと思うと、嫌に違いない。

　そして今現在、３日目。

　さぁ話してもらおうか、天才研究者さん。

「どうして羊になったのか、教えて下さい」

　気になって仕方なかった。どんとこい！

「えー…重い話だからなぁ。嫌だなぁ」

　駄々をこね始めた…。勇気を出して聞いたのに。

「詳しい話を聞かせてくれるんじゃなかったんですか」

「いや〜、fact…事実はね、知らないほうが幸せということもあるし」

「そ、そんなに重たい話なんですか」

　何故英語を用いたのかは、面倒なので無視したが、進藤さんが口ごもっているので、相当重たい内容なようだ。

「君はさ、これから羊に…じゃなかった。ひつ……ひ…ぁぁごめん」

「………わざとだったら怒りますよ」

「ごめん噛んじゃった」

　テヘ！とウインクしてきた。

　”執事”と“羊”は似ているが、”混ぜる”と”爆ぜる”ぐらい違うと思う。

「もう…」

　進藤さんは空気を明るくするのが得意なようだ。笑ってしまった。

「あっはっは。ごめんごめん。し・つ・じね。」

「そうですね」

「君は執事になるわけだからさ、仕事に支障が出てもいけないし」

「仕事って…掃除とかですか」

　そういえば、具体的に何をするのだろうか。

　お嬢様の学校の送り迎え…はできないな。うん、お嬢様が周囲から浮いてしまう。

　目の前の進藤さんも、腕を組み悩んでいる様子だ。

　するとすぐに手の平を叩き、ひらめいたようだ。

「他の執事に聞いたほうが早いね」

「…………はい」

　どうやらそれが正解なようだ。

　でも聞きにくいな。

「でも急にできるわけないからさ、執事見習いから始めたら良いんじゃないかな」

　確かにその通りである。まともなことも言うんだな。

　感心されているとは知らない進藤さんは、続けて教えてくれる。

「相棒みたいな感じでさ、ベテラン執事に教わりながらね」

　それは心強いが、僕が相手だと教えづらい可能性もある。

　顔が羊だもんなぁ。しかも角もあって飲み物も吸うし…。

「なんで落ち込んでるのさ」

「察してください…」

　進藤さんはへこんでいる僕を見て、ホワイトボードに何やら書き始めた。

　そして満面の笑みで僕を見る。

「よし！飲み方改良しようか！」

「メスはしまってください！」

　改良せずに人間と同じ飲み方をしよう…そう強く決意した日になった。

　ちなみに、ホワイトボードに書き足されたのは、”のど改良”だった。

　　　　✱

執事ノート

◯進藤さんはメスを持ち歩いています。危険です。

〇進藤さんは滑舌がいいです。素晴らしい。

◯進藤さんはfact（事実）を教えてくれませんでした。残念です。

〇羊のIQはブタより低く、牛と同じなようです。喜んで良いのでしょうか。

◯進藤さんは改良が好きなようです。気を付けましょう。