「ま、詳しくは後日ね」　

　そう言うと、進藤さんは手を振りながら颯爽と消えていった。

　　　　　　

　　　　　　✱

　世間的に死んでいる。

　さて、どういうことか。

　混乱する頭で必死に考えるが、答えは出ない。

　僕は今生きている。が、死んでいる。矛盾しているではないか。

「はぁ……」

　ため息が出る。他にどうすることもできない。

　この敷地を出たら、化け物扱いされるに違いないし、行く当てもない。

　歯痒さにガックリと肩を落とす。

　僕は今、人間ではない。　

「動物園から逃げ出してきたの？」

　ほらもう…羊だからこんなことを言われて一一一一一一って、失礼な。

　

「羊…だから、牧場かな？」

　近付いてくる声に思わず顔を上げると、その佇まいに息を呑んだ。

「すみません。私、失礼でしたね…」

　文句の一つでも言おうと思ったが、先に謝られた。エスパーか。

「きみ、は…」

　この少女は誰なんだろう。

　いや、訂正する。美少女だ。

「変態白衣野郎から聞いてないですか？」

　…訂正する。毒舌美少女だった。

　変態白衣野郎とは、進藤さんのことだろうか。

　首を横に振ると、「そうですか」と言いながら僕の横に座った。

　この子は僕を見て、悲鳴を上げたり、驚きもしなかった。

　そういえば進藤さんがお嬢様に話を通してある…と言っていたから、そのお嬢様からこの子に伝わっているのかもしれない。

「私は、時松綾芽です。父がアヤメという花が好きなんです」

「あやめ、さん…」

　時松綾芽さん、か。いい子だな。

　僕の目を見て、話をしてくれる。怖くないのだろうか。

　

　不思議に思いながら隣に目をやる。

　時松さんは学生のようで、どこかの制服に身を包んでいる。

　白いシャツの上に白いブレザー。

　白に白なのか。と思ったが、ブレザーの方が少し暗い白だ。

　確か白色は何百種類もある…はず。

　ブレザーの襟やポケットに赤チェックの模様があり、お洒落である。

　スカートは襟と同じ柄で、可愛らしい。

　制服に負けない可愛さの時松さんは、黒く長い髪が印象的だ。

「どうかしました？」

　おっと。見すぎたようだ。

　慌てて首を横に振る。決してやましいことは考えていません。断じて。

「あ、そっか…偽善白衣が言ってたっけ。術後だからなんとかかんとか…」

　

　…そのネーミングセンスに脱帽である。

　時松さんは規定であろう鞄から、ノートとよく分からないキャラクターのぬいぐるみを取り出した。

　え、何その…その…それ何？！

　心の叫びが爆発するほどの奇妙なぬいぐるみを凝視していると、時松さんは輝いた笑顔でぬいぐるみを差し出してきた。

「見て！これ可愛いでしょ！」

　壊滅的なセンスですね。とは言えない。かといって、嘘でも可愛いと言えない。

　とりあえず頷いておく。優しい嘘は必要だ。

「この猫、ミーニャっていうんだよ」

　嘘だろ？！宇宙から地球を侵略しに来た虎じゃないのかそれ。

　ぼう然としている僕は気にならないようで、（というか羊だから表情が分からないのかもしれない）どんどん説明してくれる。

「未来から来たからミーニャ！」

　心のカメラのシャッターを押しまくる僕。

　ずるい。すごく可愛い。

　ポスターにしたいくら…いや、捕まりたくないから止めておこう。

　ミーニャは歯が尖ってて目も赤いし怖いが、時松さんの反則級な可愛さで恐怖が霞んでいる。

「じゃじゃん！筆箱なんだよ」

　ぬいぐるみではなく？！

　よく見ると背中にファスナーがついている。

　周りの人は何も言わないのだろうか。

「はい。文字は書けますか？」

　ノートとペンを渡してきたので、受け取る。

　先程まで敬語ではなかったのに、戻っている。可愛かったのに。

「……」

　ふむ。何を書けば良いのか。

　自分の名前も分からないので、思いついたことでも書こう。

　スラスラと文字を書く。意外にも書けるんだな…。

「えっ…」

　僕の文字を見るなり時松さんは、驚きの声を上げた。

　綺麗な文字に驚いたのだろうか。

「あ、ご、ごめんなさい…羊語じゃないんですね」

　……羊語とは。

　沈黙が訪れたので、ノートに文字を足した。

「花言葉…ですか」

　僕が最初に書いたのは“希望”だ。

　時松さんの名前は綾芽。花のアヤメからとっていると先程聞いた。

　なので“希望”、“花言葉”と書いてみた。

　こういう知識はあるんだな。羊なのに。

　いや待て、羊にも脳はあるのだし、羊にだって……うん、羊は悪くないな。

　羊に対する敬意を持とうと思案していると、時松さんは長いまつ毛を伏せている。

「よく知っていますね」

　僕自身、そう思う。何故か迷いなく書けた。

「同じことを言われたことがあるので、思い出しちゃいました…」

　愁いに沈んだ横顔を、黒い長髪が隠すように揺れた。

　時松さんはすぐに笑顔でこちらに向くと、何事もなかったかのように談笑を始めた。

　ベンチの横にあるイチョウの木の話や、学校での話。

　そして一一一

「羊さんが仕えるお嬢様は、私だから、よろしくね」

　とんでもないことを言って、また僕を驚かせた。

　　　　✱

　執事ノート

〇お嬢様の第一声は、「動物園から逃げ出してきたの？」である。

〇お嬢様は、摩訶不思議な趣味をお持ちである。

〇お嬢様は、とても可愛い。

〇お嬢様は、時に毒舌なあだ名をお付けになる。

〇お嬢様の瞳は紫色で、アメジストのようである。

〇お嬢様は、とても可愛い。