想像したことがあるだろうか。

　人ではない何かになり、空を飛んだり冒険する⋯というシーンを。

　想像したことがあるだろうか。

　顔だけ別の生き物になっていることを。

「ど、どうして⋯⋯」

　顔だけ羊。夢であってほしい。

「すごいでしょ。俺天才だから」

　照れ臭そうにしている白衣の男性。

　いや、褒めていないし、先程から天才だからという言葉で片付けている。

「あ、あの⋯」

　聞きたいことが山程あり、まず何を質問すればいいのか。

　

　手鏡に映る羊の顔。うわ、怖い。

　人間の口ではないのだ。その口から人間の言葉が発せられている。怖い。

　手で顔を恐る恐る触っていると、白衣の男性は僕を真っ直ぐに見つめてきた。

「いや～、俺天才だわ～」

　求めていないことばかり言う。天才が何故、人間を顔だけ羊にしたんだろう。

　いや待て。僕は一体誰なんだ。

　名前は？ここはどこだろう。

　羊の記憶も人間の記憶もないぞ。どういうことだ。

「安心しなよ。脳は君自身のものだ。あと身体ね。顔だけ本来の君じゃない」

　⋯全然安心できない。本来の顔も覚えていないし、どういう経緯で羊になったんだろう。

「詳しい話は、君が話せるようになってからしよう。うん、3日ぐらいかな?うんうん、そうだね」

　ひとりよがりな会話である。

　まぁ僕も満足に話せないから仕方ない。

「話は戻るんだけど、君が仕えるお嬢様に会ったらどうかな。話せないとは伝えてあるからさ」

　話せるようになってからの方が良いのでは⋯？

　感じ悪い人（羊）のイメージがつく気がする。

　羊の目で訴えるが、伝わるわけはなく、話は進む。

「大丈夫。君は顔の損傷が酷いから、俺の素晴らしい手術で人ではなくなった⋯ということにしてあるから」

　いちいち自分を賛美したいようだ。

　そして言い方。人ではなくなった⋯だなんて。

　事実ではあるが、人権がなくなったようだ。では羊権？

　なんて空想を頭の中で巡らせていると、顎ヒゲをさすりながら

「そういえば、俺の名前知りたい？」

　キラキラした瞳で質問してきた。

　　　　　　✱

　ずっと室内にいるとよくないと提案があり、僕は殺風景な部屋を出た。

　扉を開けると長い廊下に出て、いくつもある部屋に目がいく。

　病院⋯のようには見えない。

　僕の隣にいる男性は、慣れた様子で歩いていく。

「話しながら行こう。とりあえず外に出て、日光を浴びたほうがいい」

　手招きされ後をついていくと、長い階段にやってきた。

　ここに住んでいる人は、長いのが好きなんだな⋯。

「この屋敷の旦那さんが、俺の才能に金を出してくれてるんだ」

「さ、いのう？」

「ぁあ。そのおかげで君を羊にできた」

　そんなこと頼んでいない。よほどの物好きでないと頼まないと思う。

「いや～、大変だったよ。でも俺に不可能はないからね」

　自信満々である。羨ましいくらいだ。

　無駄に長い階段を降り、やたらと広い玄関にたどり着いた。

　お金持ちの人が住む屋敷は、高そうな壺や絵画が飾っており、異次元な空間に戸惑ってしまう。

「はい。それ君の靴。用意しておいたから。サイズはどうかな」

「⋯⋯」

　足元を見ると、人間の足が目に入り、羊なのか人間なのか、どちらが正しいのか分からなくなる。

　とりあえず親指と人差し指で、輪っかを作っておいた。

「オッケーね。良かった」

　安堵の声が聞こえたが、僕の心はそうはいかない。

　重厚な扉が開き、唐突な眩しさにくらりとくる。

「旦那さんは長いのが好きなんだよ」

　やはりそうなのか。当ててしまった。　

　目の前には両端を花壇で囲まれた、長い道がある。色鮮やかな花が生き生きとしており、心が洗われるようだ。

「外に出るの大変なんだよなぁ」

　苦笑しながら近くにあるベンチに座ると、隣をポンポンと叩く。

「ここ、お気に入りなんだよね」

　ベンチの横にある、大きな木のおかげで影ができており、心地良い。

「さて、改めまして⋯⋯」

「は、はい」

「俺は秀才な医者⋯ではなく」

「は、はぁ⋯」

「才能あふれる研究者の」

「⋯⋯」

　この間は何なんだろう。珍しい名前とか？

「進藤　秀矢だ。よろしく」

　良かった。

　天才です。とか言われたら返答に困るとこだった。

「君の名前は」

　凍てつく視線で問う進藤さんに、ドキリとした。

　目が覚めてから、何度も思い出そうとしたが、思い出せないからだ。

　いや一一一そもそも名前があるのかも分からない。

　僕は今、空虚だからだ。

「さっきも言ったけど、脳は君のものだ。損傷はないが、生前に頭をぶつけていたからね。その様子だと、記憶障害の可能性はあるね」

　何を、言っているのだろう。

　進藤さんは今、“生前”と言った。

「ま、待って、くだ⋯」

　手が震える。冷や汗が出てきた。

「落ち着いて聞いてほしい」

　落ち着けって？できるわけない。

「君は世間的には、死んでるんだよ」

　自称天才・進藤さんは、笑みを浮かべた。

　この人は人間を人間だと思っていない。僕が本当の動物であれば、間違いなく逃げ出している。

　一一一そんな、冷酷な笑みを。