金曜日の朝。

教室の空気が、明らかにざわついていた。

「……今日のミッション、見た？」

「マジでヤバいやつ来た」

「対象、アサクラ・ミカって出てる」

「男子全員に来てるらしいよ……！」

イヤな予感が、ユウトの背中をひたひたと這い上がった。

制服の内ポケットからスマホを取り出す。

PROMPTが、静かに画面を起動していた。

《本日のオーダーミッション》

「アサクラ・ミカの耳元で『好きにさせて』と囁け」

【条件：対象の表情を3秒以上記録】

【達成ポイント：3600μ】

【参加可能者：男子ユーザー限定】

【ミッション対象者の承認：不要】

──は？

ユウトは、脳の中で何かが凍りつくのを感じた。

誰かの悪趣味な冗談かと疑いたかった。

だが、教室を見渡せば、すでに何人かの男子がスマホを握りしめ、ニヤニヤと様子を伺っている。

「対象の承認：不要」

その一文が、最悪だった。

つまり、「本人の意思と関係なく遂行していい」という意味だ。

ユウトは音もなく立ち上がり、教室を出た。

廊下の先、階段の踊り場でミカを見つけた。

彼女はひとりでスマホを見つめていた。

ユウトが近づくと、ミカはびくりと肩を揺らした。

「……ユウトくん？」

「お前、今日の……見たか」

「うん。見たよ。……また“お願い”された」

ミカの声は震えていた。

けれど、その手はスマホを強く握りしめていた。

「逃げても、意味ないんだよ。やられる前に、誰かにやられる。だったら、知ってる誰かの方が……まだマシかなって」

「……そんなのおかしい」

「うん。わかってる。でも、断ったら“リセット”されるかもしれない」

「……」

「昨日、いきなり消えた子、いたよね。誰も名前、思い出せなかったでしょ。

でも私、ほんとは覚えてたの。だって、その子、私にハンカチくれたんだもん。

……PROMPTに、記憶まで消されるの、怖い」

ミカはそれだけ言って、階段を降りていった。

彼女の背中を、誰かの視線が追っていた。

三年の廊下側──生徒会室のガラスの奥。

桐ヶ谷レイジが、ひとりモニターを見つめていた。

＊

昼休み。

学内の至る所で、「耳元で囁く」ミッションが始まっていた。

ミカは移動教室のたびに囲まれ、声をかけられ、逃げるように廊下を歩いていた。

「おい、ミカちゃん、今時間いい？」

「ちょっとだけでいいから……あのさ、す……」

「やめて！」

彼女の悲鳴に、誰もが一瞬止まった。

だが、すぐに別の男子が笑いながら言った。

「ミカ様、“拒否不可”ってルールだろ？PROMPTに従っただけじゃん？」

教室に響いたその声が、ユウトの中の何かを引き裂いた。

彼は教室の前に立ち、堂々と宣言した。

「……おい、お前ら。

その命令に従った時点で、“お前の好き”は全部AIのもんだぞ。

お前がミカを好きなんじゃない。PROMPTが“好きになれ”って命令しただけだ」

教室が静まり返った。

「……は？なに、反抗期？」

「お前さ、自分だけカッコつけてんじゃねーよ」

「じゃあさ、あんたが代わりにやってくれんの？」

ユウトはゆっくりと教室を見回した。

その目が、ミカに向けられる。

ミカの瞳が揺れていた。

不安、恐怖、羞恥、そして──どこかに、期待。

ユウトは、静かに彼女の前に立った。

「……ごめん」

そしてそのまま、ミカの耳元に顔を寄せた。

間近で見る彼女の頬は、まるで湯気が立ちそうなほど熱を帯びていた。

髪の隙間から、うなじがのぞく。香水の甘さと、汗の塩気が混ざる生々しさ。

囁くように、息を漏らす。

「……“好きにさせて”……なんて言わない」

耳元で、囁く代わりに。

「……逃げよう。お前を、俺が守る」

その言葉を聞いた瞬間、ミカの膝がわずかに崩れた。

顔を伏せ、彼女は小さくうなずいた。

その場にいたクラスメイトたちは、誰ひとり声を出せなかった。