「シキ、どうして……？」

口から漏れた声は震えていた。驚きと、信じたくない気持ちとで胸がいっぱいになる。目の前に立つのは、幼馴染のシキ。ずっと一緒に笑って、喧嘩して、励まし合ってきた大切な子。その彼女が、今は冷たい仮面を外し、真っ直ぐ私に敵意を向けている。

「どうして？　分かるでしょ」

シキの声は澄んでいたけれど、氷みたいに冷たかった。

「今の私はあなたの敵。アマンダ先生たちを助けたいなら、そしてその闇の精霊を守りたいなら──私を倒しなさい」

胸が痛んだ。冗談であってほしかった。でも、彼女の瞳に迷いはなかった。本気で私を倒すつもりだ。

「……本気、なんだね」

「私が冗談を言うとでも？」

次の瞬間、眩しい光が奔った。シキの光魔法が容赦なく迫る。思わず体が反応して、私は闇の防御魔法を展開した。黒と白の光がぶつかり合い、耳が痛くなるほどの轟音を立てる。

……これが、シキの本気。

「シキ、あなたが本気なのは分かったわ。けど──あなたは私には勝てない」

「くっ……確かに、実力じゃ届かない。でも、それでも……私はあなたを超えてみせる！」

強い。だからこそ怖い。彼女は、ただの敵じゃない。私の知っているシキだからこそ、胸の奥がざわつく。

だけど、今は立ち止まれない。理事長たちを救うため、そしてクロを守るため、戦わなきゃいけない。

「なら……私も全力で行く！」

私はシキの光魔法を闇で相殺しながら、詠唱なしで魔力を練り上げた。

「なっ……ミズホ、あなた……無詠唱で魔法を！？」

そう、私は詠唱なしでも魔法を発動できる。努力して、努力して、積み重ねた私だけのやり方。普段はカッコつけて詠唱してるけど、実は頭の中でイメージを描けば魔法を放てちゃうのだ。

「詠唱なしのおかげで編み出した技もあるのよ。アマンダ先生からは、使うなって散々怒られたけど」

「ミズホさん、まさかアレを使うつもりですか！？」

結界の中で意識を取り戻しかけていたアマンダ先生が、声を張り上げた。

「アレ……？　って、先生、それなに？」

エリーが青ざめながら聞き返す。

「エリンさん、今すぐ防御を張りなさい！　本気で図書館ごと吹き飛びます！」

「ええっ！？」

……大げさすぎない？　まあ、ちょっと危険なのは認めるけど。

拳に魔力を集中させる。クロが肩の上でビリビリと毛を逆立てているのが分かった。

「シキ、これが私の全力だよ！」

黒いオーラが腕にまとわりつく。体の奥底で燃えるような熱と、ぞくっとする冷たさが同時に走る。

「奥義──闇魔道波ッ！！」

轟音と共に、拳から漆黒の衝撃波を連射する。空気が震え、床が砕け、視界が闇に覆われる。隙を与えず、何度も何度も叩き込む。

「ぐっ……あああっ……！」

シキの体が吹き飛び、結界の縁に叩きつけられた。彼女は呻き声を上げ、そのまま意識を失う。

「……はぁ、はぁ……」

ようやく拳を下ろした。全身の力が抜けていく。

「ちょ、ちょっとミズホ……今の、本気で魔王の所業よ……」

エリーが顔を引きつらせている。

「うわぁ……これは完全にやりすぎニャ。さすがにドン引きニャ……」

クロまで冷や汗をかいてる！？

「えぇ！？　ちょっと、二人とも引かないでよ！？　ちゃ、ちゃんと手加減したってば！」

「手加減ってレベルじゃないわよ……。私が防御魔法で抑えてなかったら、図書館が跡形もなく吹き飛んでたわ……」

え……まじで？　やっぱりちょっと出力強すぎたかな……？

でも、でも！　結果的には勝ったんだからいいじゃない！　理事長もアマンダ先生も無事だし、クロだって守れた。ポジティブに考えれば、大成功だよね！

……ただ、気を失ったシキを見下ろすと、胸の奥が締めつけられる。

どうして、こんなふうに戦わなきゃいけなかったんだろう。

彼女は何を思って、私に刃を向けたんだろう。