「ねえ、シキ。本の整理で具合悪くなった話、もう少し詳しく教えてもらえる？」

私の胸の奥に浮かんでいた小さな疑念が、少しずつ形を持ちはじめていた。もし、あの時のシキの体調不良と、闇の精霊の声が関係しているとしたら――。

「な、なによ、急に……でも、確か、あの時は……」

「く、九段さん！大変です、サチさんが！」

突然、図書委員会の子が青ざめた顔で駆け寄ってきた。声も震えていて、ただ事ではないって、すぐに分かった。

私たちは慌ててその子の後を追った。そして――

「……えっ、サチちゃん！？」

床に倒れているのは、エリーを慕っていた後輩のサチちゃんだった。まさか彼女も図書委員だったなんて……。

「サチちゃん！しっかりして、サチちゃん！」

完全に気を失っている。これが、噂で聞いていた“体調不良”の正体……？　こんな形で直面するなんて。

「み、ミズホ……」

後ろから聞こえたシキの声は、かすれていた。

「シキ！？　ちょっと、大丈夫！？　しっかりして！」

「分からない……けど、体が……なんか、変なの……」

見ると、周囲にいた他の図書委員たちも同じように苦しんでいる。顔色が悪く、立っていられないほどに。

これ……やっぱり、ただの偶然じゃない！

「今、私にできるのは――」

私は回復魔法の詠唱に入った。たとえ魔力量が少なくても、少しでも彼女たちの助けになりたい！

そのときだった。

「ミズホさん！　彼女たちを外に出して！」

「アマンダ先生！？　どうしてここに……」

「話は後よ！　今はこの子たちの救出を最優先に！」

先生の声には、いつもの穏やかさとは違う緊迫感があった。私はうなずき、シキとサチちゃん、そして他の図書委員の子たちをアマンダ先生と一緒に運び出した。

外の空気を吸わせたことで、みんなの呼吸が少しずつ落ち着いてきた。よかった……命に別状はなさそう。

「先生、本当に助かりました……先生が来てくれなかったら……」

「ふふ、偶然よ。図書館に調べ物に来ただけ。でも……この状況、やっぱり……」

「先生……？」

「あっ、ごめんなさい。ちょっと、考え事してたの。ともかく無事でよかったわ」

やっぱり、先生も何か心当たりがあるみたい。そう思っていると――

「ミズホ！」

エリーが息を切らしながら走ってきた。私の顔を見るなり、思いきり抱きしめてきた。

「無事でよかった……本当に……！」

「うん、私も。ありがとう、エリー」

彼女の温かさが、心の中の不安を少し和らげてくれた。

でも、今はそれだけじゃ終われない。

「エリー、夜に図書館に来て。私、分かったかもしれないの」

「えっ……！　本当に……！？」

「うん。今度こそ、終わらせたい」

この魔法学校に存在している“闇の精霊”に、きちんと向き合わなきゃいけない時が来た。エリーと一緒に、この問題にケリをつけるんだ――！