ストロベリー・ドッグ

　◆不審行動

　ここ何日間か、盲導犬・エヴァンが不審な行動をしていた。

　トイレをさせるために駐車場へ行くと、手前で立ち止まる。洗車や花壇の水やり用の水道があるので、溜った水でも飲んでいるのかとも考えた。それにしては、喉を鳴らさない。

「言うことを聞かないときは、リードをグッと引けばいい。犬は首が締まるのを嫌がりますから」

　と訓練士から習っていた。

　教えに従い、リードを引っ張ってみた。なんとか現場から離れたものの、やはり気になっているみたいだった。

　◆お先に！

　その日も駐車場の入り口で立ち止まった。

　引き離して、トイレをさせていると、妻が何かの用事で玄関に出てきた。

「ありゃあ、イチゴ、全部やられとる！」

　妻の悲鳴が聞こえた。

「エヴァンの近くに食べ物は置くな」

　と口酸っぱく言ってきた。

　被害は一度や二度ではない。前にもプランターに植えたトマトをやられたことがあったではないか。

　トマトがおいしそうに成熟してきたので

「明日くらい収穫して、初物をいただこう」

　心躍らせていた妻の落胆は、大きかった。まさに、一瞬のスキを突かれた格好だ。

　トマト・ドッグの誕生だった。

「そうだ、あのトマト、高いところに上げておかなきゃ」

　今回は妻が先手を打った。

　◆お前もか

　盲導犬ユーザーとしては、何があるのか見えないので、頭が痛い問題だ。

　ちゃんとドッグフードは与えている。どこに不足があるのかと、情けなくなることもある。しかし、それは考えすぎだった。

　仲間のユーザーが訪ねてきた。最近、新しい盲導犬・ウィンを迎えていた。ウィン君とは初顔合わせだった。

　ウィン君は部屋に入るなり、エヴァンのもとに駆け寄った。

　マウンティングでもしないかとハラハラしたが、様子が違った。エヴァンの歯磨き用ボーン（骨）をカリカリと音を立てて、齧り始めたのだった。

　◆神経質にならないで

　ウィン君はおとなしい。エヴァンよりやや小ぶりだ。家でも「借りてきたなんとか」然としているらしい。

　そんな子がよその家で、積極的に行動したのだから、ユーザーは驚いていた。

　あれが動物たちの自然な姿なのかも知れない。

　エヴァンにしても、ハーネスを付けている時だけは、さすがに毅然としているので、良しとしようか。