リリアンは、自室に籠り、邪悪な考えを巡らせていました。

これまでの計画が、すべて失敗に終わった理由を思い返しながら、

リリアンは自分の心に湧き上がる声に耳を傾けていました。

「次の計画は、あの子が絶対に生き返らない方法でなくてはならない。」

彼女の視線が、机の上に置かれた赤いリンゴに止まります。

その瞬間、恐ろしく残酷なひらめきが彼女の中に宿りました。

「毒よ…これしかないわ。」

～毒リンゴの製作～

リリアンは城の奥深くにある秘密の部屋へと向かいました。

その部屋には、彼女がかつて学んだ、薬草学の道具が置かれていました。

彼女は慎重に毒草や粉末を混ぜ合わせ、

見るからに美しい赤いリンゴにそれを染み込ませました。

「完璧だわ。見た目は甘くて美味しそうなリンゴ。

　でも、一口かじれば…終わりよ。」

彼女は出来上がった毒リンゴを手に取り、冷たい笑みを浮かべました。

～リンゴ売りの老婆への仮装～

リリアンは再び変装に取り掛かりました。

今回の姿は、優しげで善良そうなリンゴ売りの老婆。

顔には皺を刻み、粗末な服と頭巾を身に纏った彼女は、

見た目から疑いを持たれないよう、徹底して変装しました。

「これなら、あの無垢な白雪姫は疑うことはないでしょう。」

籠に数個の赤いリンゴを入れ、毒を仕込んだリンゴを目立つように配置すると、

リリアンは再び森の奥のこびとの家へ向かいました。

こびとたちが仕事へ出かけた後、

リリアンは小さな家の前に立ち、静かに扉を叩き声色を変えて、声をかけました。

「こんにちは、お嬢さん。美味しいリンゴを売りに来ましたよ。」

家の中から、白雪姫の愛らしい声が響きました。

「まあ、おいしそうなリンゴですこと。」

扉を開けた白雪姫は、籠の中の素晴らしく赤いリンゴを見て目を輝かせました。

「お嬢さん、このリンゴをひとかじりしてみませんか？

　甘くて、とても美味しいですよ。」

人を疑うことを知らない白雪姫は、

リリアンの差し出したリンゴを手に取りました。

～毒リンゴの効果～

「本当に美味しそう…。」

白雪姫はリンゴを一口かじりました。

次の瞬間、白雪姫の顔は青ざめ、体はぐらりと揺れました。

「どうしました？大丈夫ですか？」

と、リリアンは心配を装いましたが、その目には冷酷な光が宿っていました。

白雪姫は苦しそうに手を伸ばし、

そのまま地面に崩れ落ち、動かなくなってしまいました。

～狂気の勝利宣言～

「やったわ！こんどこそ、終わりよ！これで世界一美しいのは私よ！」

リリアンは勝ち誇ったように高らかに笑い、こびとの家を後にしました。

「王にも人々にも愛されるのは、この私でなくてはならないのよ！」

彼女の言葉は森の中に響き渡り、冷たい風がその声を運んでいきました。

その背中には、かつての美しい王妃の面影は一かけらも残っていませんでした。

続く～第十二章へ～