リリアンは決意を胸に、物売りに扮するため、準備を始めました。

城の一角に保管されていた、質素な服や日焼けしたマントを身にまとい、

大きな籠を手にすると、自室で何度も鏡に向かって口調や仕草を練習しました。

「美しい腰ひもはいかがですか？

　これを締めれば、どんな人でも、もっと美しく見えますよ。」

その言葉に冷たい笑みを浮かべながら、

リリアンはこびとたちの家へ向かうため、森の奥へと入って行きました。

～こびとたちの留守を狙う～

こびとの家が見える場所までたどり着くと、

リリアンはそっと茂みの影に身を隠しました。

こびとたちが一列に並び、仕事に出かけるのを確認すると、

彼女は籠を抱え、家の前へ向かいました。

小さな家の窓から中を覗くと、

白雪姫が歌を口ずさみながら部屋を掃除しているのが見えました。

その姿は無垢そのもので、リリアンの心を苛立たせました。

「今度こそ終わらせる。」

リリアンは扉をノックし、わざと疲れたような声で呼びかけた。

「どなたかいらっしゃいませんか？美しい腰ひもをお売りしています。」

扉を開けた白雪姫は、にこやかにリリアンを迎え入れました。

「まあ、お疲れでしょう。どうぞ中へお入りください。」

リリアンは籠を前に差し出し、優しい声で語りかけました。

「美しいお嬢さん、あなたにはこの腰ひもがぴったりです。

　この腰ひもを締めれば、あなたの美しさは、さらに際立つことでしょう。」

白雪姫は物売りに化けたリリアンの言葉を信じ込み、

その腰ひもを買うことにしました。

「本当？それは素敵だわ。では、それをいただきます。」

リリアンは微笑みを浮かべ、手にした腰ひもを見せながら言いました。

「せっかくですから、私があなたの腰に綺麗に巻いて差し上げましょう。」

～恐ろしい計画の実行～

白雪姫は素直にうなずき、

腰ひもを結んでもらうよう、リリアンに背を向けました。

その瞬間、リリアンの目に冷たい光が宿りました。

「これであなたは、さらに美しくなりますよ。」

リリアンは白雪姫の腰にひもを巻きつけ、徐々に締め上げて行きました。

「少し…きついですわ。」

白雪姫はそう訴えましたが、リリアンはさらに力を込めて腰ひもを引きました。

「もっと！もっと！美しくなるためには、これくらい必要ですよ。」

やがて、白雪姫は苦しそうに息を切らし、その場に倒れこみました。

～狂気の勝利宣言～

「やったわ！ついに私が世界で一番美しくなるのよ！」

リリアンは小さな家の中で勝ち誇ったように笑いました。

その目には、もはや良心の影すらなく、

嫉妬と憎悪に満ちた狂気だけが宿っていました。

リリアンは扉を開け、振り返ることなくこびとたちの家を後にしました。

その後ろ姿は、冷たく、暗い影を森に落としていました。

続く～第十章へ～