リリアンが魔法の鏡を手にした翌日は、白雪姫の12歳の誕生日でした。

城は華やかな装飾で彩られ、たくさんの招待客が集まっていました。

豪華な料理と軽やかな音楽が宴を盛り上げる大広間の中、

主役である白雪姫は輝くような純白のドレスをまとい、

笑顔で招待客を迎えていました。

王妃リリアンも美しく着飾り、誕生会に出席することを決意していました。

魔法の鏡が告げた「世界で一番美しいのは王妃様」という言葉が、

彼女に再び自信を取り戻させたのです。

「さあ、今日は私も姫の成長を祝いましょう。」

リリアンは心の中でそう言い聞かせ、

微笑みを浮かべながら大広間へと向かいました。

～母と娘の再会～

誕生会の大広間で、リリアンは何年振りかに白雪姫を見る事となりました。

白雪姫はまさに可憐な花が開き始めたような、眩しい美しさを纏っていました。

久しぶりに母と顔を合わせた白雪姫は、リリアンの元へ駆け寄りました。

白雪姫は手を伸ばし、リリアンの手を握りしめ、瞳を輝かせながら言いました。

「お母さまとご一緒出来るなんて、本当に幸せです。

　お母さま、ありがとう」

その声はまるで小鳥のさえずりのように柔らかく、愛らしい声でした。

リリアンは一瞬、その美しく白い手を振り払いたい衝動に駆られましたが、

何とか我慢し、優しいまなざしを姫に向け、微笑んで答えました。

「体の弱い母でごめんなさいね。

　でも、あなたが幸せであることが、私の何よりの喜びなのですよ。」

その様子を見ていた王･エドワードも、満足そうに笑いました。

「リリアン、世界一美しく可愛い、私たちの姫の12歳の誕生日を一緒に祝おう」

リリアンはエドワードに向かってにっこり微笑みながら

「そうですね。」

と答えました。

ですが、エドワードが自分を一瞥しただけで、すぐ姫に目線を移したさまに、

心の奥底で別の感情がくすぶっているのを感じました。

～揺れる王妃の心～

会場に集まった人々の目線は、すべて白雪姫に向けられていました。

「みんなが注目しているのは、この私ではなく、あの子…」

そう感じる度、リリアンの胸の奥で、黒い感情がふつふつと沸き上がってきました。

「魔法の鏡は『私が世界で一番美しい』って言ったのだから、

　私は信じていればいいのだわ。」

そう自分に言い聞かせながらも、

リリアンの心は不安と嫉妬に揺れていたのでした。

～魔法の鏡の声～

その夜、誕生会を終えたリリアンは、

自室に戻り、直ぐに魔法の鏡を手に取りました。

不安な思いをかき消す為、リリアンは鏡に問いかけました。

「世界で一番美しいのは誰？」

鏡の表面が揺らぎ、静かな声が響きました。

「白雪姫。それは白雪姫。」

その瞬間、リリアンの全身から血の気が引き、

手から鏡が滑り落ちそうになりました。

「いやーーーー！」

声を上げて泣き叫ぶリリアンの声が、響き渡るのでした。

続く～第五章へ～