「手ごわい相手だった」

　斬光剣の光輝が消えると同時に。

　琉酔乱は、ポツリとつぶやいた。

　そして、立ちあがろうとして、ふいに眼がうつろになる。

「む……」

　予想以上に、理力を酷使した……。

　そう思った時には、意識の糸がとぎれていた。

　――ギィン！

　斬光剣が床に落ち、耳障りな音をたてる。

　その音で、ふたたび気を取りもどす。

　それはまさに、瞬きをする間の出来事だった。

　だが……。

　ふっと琉酔乱の目に精気がもどったとき、床に斬光剣はなかった。

「ルンバ、よせッ！」

　ロイエンの叫び。

　その声につられて、琉酔乱の視線が移動する。

　ふり返った。

　それまでボルゴのいた場所に、いつのまにか短驅の戦士ルンバがたっている。

　その手には、見馴れた戦闘斧ではなく、斬光剣が握られている。

「や、やめるのだ、ルンバ。おまえには、レオンの品は使いこなせない……」

　身体がだるい。

　琉酔乱は、渾身の気力をふり絞っている。

　しかし歩こうにも、身体がいうことをきかなかった。

「この三つを、手に入れた者。世界の王になると、ラミア言った」

　片言のランドキア語が、ルンバの口からもれる。

「いけねえや。こいつ、眼がすわってるぜ」

　ロイエンの途方に暮れたつぶやき。

　だがそれは、ルンバの行動を如実にあらわしている。

「もしも、おまえに才能があれば、盾だけは使えるかもしれん。だがおまえには、玉と剣を使いこなすのは無理なのだ。それらは魔導力と理力を具えていなければ……」

「うるさい！」

　琉酔乱の、必死の呼び掛け。

　しかし、それも通じなかった。

　ルンバは床にころがっている、黄金の盾をひろった。

　ゆっくりと腕に装着する。

「壁、出ろ！」

　――ブンッ！

　ふたたび障壁が現れた。

　ただし精神力が弱いためか、ボルゴのものより明らかに薄い。

　だが、いまの琉酔乱には手の下しようがない。

「ランドキアの人間、北のオレたちを、いつもバカにした。醜い、小さい、臭いって。オレたちも、あったかい太陽と、うまい食い物ほしい。便利な道具、きれいな女ほしい！　だからオレ、世界の王になる」

「愚かな」

　琉酔乱の目が、ふッ……と、ゆらいだ。

　人のもつ劣等感は、容易に人を狂わせる。

　幼いころの琉酔乱が、そしていまのルンバがそうだ。

　まだ、セイラと呼ばれていたころの自分……。

　その屈辱にまみれた記憶が、忌まわしい思い出がよみがえる。

　人の優劣など、だれも決めることはできない。

　人の美醜など、相対的なものでしかない。

　ルンバがその気になれば、北の世界も楽園となろう。

　豊富な海の幸や、美しい大自然……。

　さらには、金毛熊にも立ちむかう勇敢な男たちに、情の深いやさしい女たち。

　それらのどこが、ランドキアの者に劣るというのだろう。

　ルンバは、おのれの劣等感に負けたのだ。

　そして、それを救える者は、おのれ以外にはない。

　いくら琉酔乱が声を嗄らし叫んだとしても、ますます彼を追いこむだけにすぎないのだ。

　そう思った途端。琉酔乱は、がっくりと膝をついた。

　自分は、無力だ。

　聖王であっても、一人の男の魂すら救えない。

　そのうつろな思いに、琉酔乱の気力は萎えた。

「みんな、死ね！」

　ルンバは、最後に残った照魂玉をひろいあげた。

　――ブゥン。

　宝玉にやどる、魔導力。

　楯にやどる、気の力。

　それら二つに反応して、斬光剣に光輝がやどる。

　人間ならばだれしも持っている、わずかばかりの理力に相応した、青白い光の刃が形成されていく。

　ルンバはそれを、琉酔乱めがけ、横なぎに払った。

　――ザン！

「ぐわあッ！」

　絶叫が巻きおこる。

　琉酔乱ではない。

　頭をかかえ込んでいるロイエンでも、大剣を手に座りこんでいるラグンでもない。

　叫んだのは、ルンバ自身であった。

　ルンバの胴体が、みぞおちの位置で、左右に分断されている。

「おろかな……」

　いま一度、琉酔乱の口から、悲しげなつぶやきがもれた。

　琉酔乱にはわかっていた。

　ルンバが憎しみの心を持ったまま、宝剣である斬光剣をふるえば、その力はすべて、楯によって発生した防壁に反射される。

　レオンの品々は、我欲にまみれた者には、けっして使いこなせない。

　ルンバは、おのれの中の魔によって切られた。

　欲望という名の、無明の闇に……。

「また、救えなかった」

　歯を食いしばり、そうつぶやく。

　その一言は、深いわだつみよりも蒼く染まっていた。