「なあ、気分はどうだい？」

　ロイエンが、治癒系の魔法をふるっている。

　心配顔で、琉酔乱をのぞきこんでいた。

　すでに斬光剣は、背にもどっている。

　ただし封魔鏡と照魂玉は、ルンバの倒れた場所にそのまま残っている。

　ルンバの身体は、斬光剣の力によって、痕跡も残さず消え去っていた。

「ずいぶんと良くなった。感謝する」

「なに、命の恩人だもんな。なあ？」

「うむ」

　同意を求められたラグンは、あいかわらず無表情のまま、小さくうなずく。

　琉酔乱は、かりそめにしろ気力を賦与された。

　ゆっくりと立ちあがる。

　なにげなく、周囲を見わたした。

　その目に、かかるものがあった。

　祭壇の背後――。

　室内池をわたった奥の、小さな部屋である。

　琉酔乱は無言のまま、そこへと歩いていく。

　池にかかる渡り廊下を越え、純白の石畳をすぎ、家型のアーチのかかる部屋へと、足をふみ入れる。

　そこには、ひっそりと、ひとつの柩がおかれていた。

　なんの装飾もされていない、粗末なあわせ石の柩である。

　琉酔乱は、柩ののぞき窓に手をかけた。

　その時――。

「見ないでください」

　背後で声がした。

「……ラミア」

　ゆっくりと、ふりかえる。

　その顔には、ふかい悲しみが刻まれている。

　ラミアは、入口にたっていた。

　両手の指を、祈るように胸前であわせている。

　じっと、見つめかえしている。

　その目にも、祈りに似た悲しみが浮かんでいた。

「お願いだから……見ないで」

「わかった」

　琉酔乱は柩から離れた。

　ためらいながら、ラミアに歩みよる。

　迷いを見せつつ、その顔に手をのばす。

「あたたかい」

　ラミアの頬は、人間のもつあたたかみに溢れていた。

　琉酔乱の顔に、あざやかに安堵の表情が浮かびあがる。

「ボルゴが冥界に落ちて、私への呪縛も解かれました」

「それは、よかった」

「でも、それは束の間のまぼろし。三種の神器がそろった今、このエフェネルを封じていた神々の呪縛もまた、その封印を解かれます。だから私は……あなたに、お別れを」

「一緒に行けないのか？」

「ええ。時の流れは、だれにも止められない。時の封印を解かれたエフェネルには、猛烈な勢いで、時そのものが浸入してきます。ほら、もうその兆しが……」

　ラミアはそういうと、入口の外――天井のドームを指さした。

　先ほどの爆風で砕け散った、瑠璃の窓。

　そこから、すさまじい勢いで、白い霧が吹きこんでいる。

　よく目を凝らしてみると、その霧にふれた天井が、見る見る色あせ、ピシピシとひび割れていく。

　ラミアは琉酔乱から目をそらし、他の二人を見た。

「あの霧は、あなたと出会ったときの妖霧。そしてあれこそが、時の大河をうめる、無常の霧……さあ、あなたたちは、それぞれ、ここに参られた時代の時の流れに乗り、ふたたびそこへと運ばれていきます。早く脱出しないと、時の迷い子になってしまいますわ」

「おまえも、自分の時代にもどるのか？」

　琉酔乱の、ささやきに近い声。

　つられるように、ラミアの視線がもどる。

「はい。でも……」

「どうした」

「いいえ。その通りです。だから、なにも心配はいらない。さあ酔乱……いいえ、青嵐王様。あなたを必要とする多くの民の待つ時代へ、はやくお戻りなさい！」

　ラミアの瞳がゆれている。

　万感の思いをこめて、静かにゆれている。

「あっ！」

　琉酔乱は、ラミアの手を引きよせた。

　両の腕で、ふくよかな身体を抱きしめる。

　なにも言わず、接吻した。

　無情の時がすぎていく。

　気の遠くなるような時が、光矢の速度で流れていく。

　やがて……。

　なごりおしそうに、唇を遠ざける。

　琉酔乱の眼前で、桜色の唇が小刻みに震えている。

　歓喜と悲しみのいりまじった……。

　ちいさな。

　本当に小さなため息が、そこからもれた。

「本気だった」

　琉酔乱は、くるりと背を見せた。

　そのまま、ふりむかずに歩いていく。

　ロイエンに照魂玉を、ラグンに封魔鏡を持つように指示をする。

　そして最後に、ひとり言のようにつぶやく。

「それぞれの国に、それぞれの品を。まだ人間には、これを扱えるだけの智慧がない」

　琉酔乱は、神殿の大扉に手をかけた。

　丸い銀製の取っ手をにぎりしめ、ぐっと力をこめる。

　その動きが、途中でとまった。

　ゆっくりと、ふりかえる。

　ラミアが、先ほどとおなじ場所に、おなじ姿勢のまま、たっていた。

　琉酔乱の唇が震えた。

「しっかり、生きろ」

　一気に扉を開く。

　猛烈な勢いで、白い霧が噴きこんでくる。

「達者でなぁー！」

　ロイエンの声が、遠くで聞こえたような気がした。

　しかしそれも――。

　膨大な時の流れに、またたくまに押し流されていった。

　　　　　　※※※

「若様ッ！」

　耳元で花梨の声がした。

「う、むむっ!?」

「なにが、ウムですか！　さっきからずっと、ボーッとなされたまま……」

「花梨。若がぼうっとするのは、いまに始まったことではない。放っておけ」

　蛮虎が、すかさずチャチャをいれる。

「なんだ、おまえたちか」

　琉酔乱は正気を取りもどした。

　そこは、森の中のあき地である。

　西にかたむいた陽が、足もとに長い影をつくっている。

　前方と背後には、荒れはてた街道が続いていた。

「なんだじゃ、ありませんよー！」

　花梨が、あきれたように言う。

　熱でもあるのかといった感じで、顔をのぞきこむ。

「ねえ若様、霧も晴れたことだし、ここあたりで食事にしません？　わたくしもう、おなかが減って一歩も歩けませんわ」

　花梨のいうとおり、すでに霧は跡形もない。

　西日にかすむ峻峰ジルム山が、手にとるように見えるくらいだ。

　その西日を頬にうけて、琉酔乱が首をかしげている。

「幻影であったか……」

　ひとりつぶやく。

（あの、幻想的な出来事……）

（あれは本当に、霧の見せた幻だったのだろうか）

　琉酔乱は、確信が持てなかった。

「あら？」

　横にならんだ花梨が、怪訝そうな声を出した。

　つられて蛮虎も、それを覗きこむ。

「嫌ですわ、若様ったら。また服を破かれて。さあ、夜営ついでに繕いますから、はやく着がえてください！」

　花梨と蛮虎の視線をおって、琉酔乱も自分の袖口を見る。

　うす汚れた袖口が、かぎ裂きにやぶれている。

（これは……）

　みるみる、顔が強ばった。

「花梨」

「はい？」

「ロウエンという名の、魔導師を知ってるか？」

「は、はい。それが琅焔（ろうえん）様のことでしたら」

「どんな男だ？」

「ミリア人の魔導師ならば、だれでも知っている伝説上の人物ですわ。琅焔様は、ラテリア魔道学の基礎を確立したとされる人物で、神のごとき魔導力をそなえていたとか」

「蛮虎」

「はッ！」

「ならばおまえは、ラグンという名の戦士を知っているか？」

「無敵戦士、ラグンのことか？」

「話してみろ」

「まだゼファールの国が三国に分かれていたころ。たしか、そういう超絶の戦士がいたという。ラグンは巨体の持ち主で、その剣技は、武の神ログもたじろぐほどだったという。

　しかもラグンは、身に危険がせまるまでは、けっして剣を抜こうとはせず、もっぱら神盾（しんじゅん）でもってのみ敵と対峙し、そのことごとくを追い払った……しかしこれは、他愛もない伝説だと思う」

「ふむ」

　琉酔乱は黙りこんだ。

　何事かを、懸命に考えている。

　その表情を、二人の部下。

　ミリア人の巫女である花梨と、ガルト人の女戦士である蛮虎が、怪訝そうな表情で見つめている。

　琉酔乱は、唐突にふりむいた。

　強い口調で呼び掛ける。

「花梨！」

「きゃあ！」

　驚いた花梨は、ゆうに膝上まで飛びあがった。

「あー、びっくりした」

「おまえ、紅を持っているか？」

「な、なんでしょう、いきなり!?」

「唇をかざる紅のことだ。持っているのなら、俺にくれ」

「わ、若。お気を、たしかに！」

　蛮虎がうろたえている。

　めずらしく、おろおろとした態度で琉酔乱につめよる。

「気はたしかだ。バイホーンについたら、かならず新品を買ってやる。だから、いま持っているやつを俺に渡してくれ」

「それは、いいですけど……はい」

　花梨は肩かけ袋をおろした。

　のろのろと、美しい二枚貝に入った口紅を取りだす。

　気味悪そうな顔で、おずおずと渡した。

「二人は、この広場で、夜営と食事の準備をしていてくれ。俺は、ちょっと出かけてくる」

「あ、待ってください！」

「大丈夫だ。一刻ほどで、もどる」

「若！　まさか、昔の病気がぶりかえしたんじゃ……」

　蛮虎のつぶやきに、琉酔乱の足がとまった。

　琉酔乱には、暗い過去がある。

　それは女装の得意な男娼であったことを、暗に意味しているのだ。

　ほんのわずか、背をむけているその肩が怒りにふるえた。

　しかし、すぐに力を抜く。

　全速力で、彼方にむけて走りはじめた。

「図星みたいね」

　花梨は、蛮虎に同意した。