「いいか。指示どおりにやるのだぞ！」

　琉酔乱の、怒鳴り声である。

　なにを怒っているのかと、ロイエンが怪訝そうな顔をしている。

　ここは出口のホール。

　目にみえぬ壁に面して、中央に琉酔乱、左右に、ラグンとロイエンが立っている。

　ミリアは、ずっと後方。

　通路の出口のところで見守っている。

　琉酔乱の手には、ふたたび斬光剣が握られていた。

「聖・王・念・呪！」

　凛とした声が、ホールに響きわたる。

　左右の二人の手が、Ｔ字の横の突起にのばされる。

　ラグンは、極限にまで高めた『気』を一点に集中し、ロイエンは、おのれの持つ『魔導力』のすべてを注ぎこむ。

　――ヴォン！

　Ｔ字形の先に、長大な光の刃が形成された。

　ミリア人とガルト人の卓越者。

　さらには聖王の、三位一体が奏でる荘厳な光の乱舞――。

　斬光剣のまばゆい光輝が、ホール一面に充ちていく。

「いいか！　これから障壁を切る!!」

　琉酔乱が、ふり絞るように呼ぶ。

「おう！」

　光輝を跳ねのけるような、力強い二人の声。

「障壁は、おのれの心をうつす神々の鏡に他ならない。邪念をいだくと、斬光剣の威力は、そのまま自分にかえってくる。ひたすら神々に安寧を祈るのだ。恐怖や殺意……ともかく、他のことは考えるな!!」

　二人の男は、かすかにうなずいた。

　ゆっくりと、琉酔乱の両腕が持ちあがっていく。

「破邪――！」

　斬光剣がふりおろされた。

　総毛を逆立たせた琉酔乱が、大上段から切りつけていく。

　――ドゥン!!

　大気が吼える。

　光が走る。

　眼前で壮絶な火花がはじけ、透明な空間に亀裂が走る。

「いまだ！」

　琉酔乱の叫び。

　その場にいる全員が走り出す。

「来い！」

　ひとり立ちつくすラミア。

　必死に、琉酔乱が声をかける。

　だがラミアは、うっすらと微笑みを浮かべたまま、首を横にふる。

　その姿が、ゆっくりと薄れていく。

「ぬうっ!?」

「酔乱、早く！　閉じてしまうぞッ!!」

　ホールのむこう側で、ロイエンが叫んでいる。

「ラミア……」

　なにかを振りきるように――。

　琉酔乱は、強引に首をねじ曲げた。

　そして走り出す。

　障壁を抜ける。

　――バウッ！

　背後で、轟音がひびいた。

　猛烈な突風が、襲いかかってくる。

　琉酔乱たちは、突風にあおられた。

　階段の昇り通路を、吹き飛ぶ紙きれのように飛ばされていく……。

　　　　　　　※※※

「いてててて……」

　したたか腰を打ったらしいロイエンが、身体をおりまげながら愚痴をこぼした。

　琉酔乱と二人の戦士は、すでに起きあがって、身体のほこりを払っている。

　とっさに受身をとったのが、どうやら功を奏したらしい。

「着いたぞ」

　琉酔乱は、ふっ切れたような顔をしている。

　ゆっくりと、ロイエンに手を差しのべる。

　ロイエンは、やっと前を見る余裕ができた。

　その顔に、徐々に驚きの表情が浮かびあがってくる。

「祭儀場だ……」

　ため息ともつかぬ、つぶやきがもれた。

　そこは、白一色に染められた、荘厳な石造りの部屋だった。

　磨きぬかれた白大理石の床が、すぐ足もとから、階段上にせりあがっている。

　ハーン十二神の神像が彫られた円柱、それが扇状にひろがる階段の左右に、何本も林立している。

　天井は高く、無数の菱形の天窓を具えた、楕円形のドームになっていた。

　

　琉酔乱は、誘われるように階段をあがっていく。

　登りきると、そこには室内池があった。

　四本の柱にかこまれて、透明な水をたたえた、四角い池が掘られている。

　池の中央部には、テラスがあった。

　そこだけ、あざやかな緋色の敷物がひかれている。

　そしてその敷物の中央に、巨大な紅御影石の祭壇が奉じられていた。

「誰だ！」

　ラグンの野太い声がした。

　腰にさげている、巨大な蛮刀を抜きはなつ。

「待て。危険だ」

　琉酔乱である。

　ラグンの歩みが、ピタリと止まる。

「祭壇のまわりに、念動障壁が張り巡らされている。地下にあったやつと同じものだ」

「誰だ！」

　琉酔乱の説明を無視して、もう一度、ラグンの声がひびきわたる。

　そして……。

　その声に誘われるように、祭壇のむこうから、男が姿を現した。

「地下を抜けてきたのは、誉めてやろう」

　ボルゴであった。

　白い司祭服に身をつつみ、まっすぐに見下ろしている。

　左手に黄金色にかがやく盾を、右手には深紅の炎をたずさえている。

　否……。

　深紅の炎と見えたものは、よく見ると巨大な宝玉である。

　無色透明な玉の中に、ゆらゆらと炎が燃えているのだ。

「それが、レオンの残したものか」

　琉酔乱の声は、質問というより叱咤に近い。

　手にもった斬光剣で、ボルゴの手にあるふたつの品を、交互にさししめす。

「そうだ。レオンの三神器のふたつ、破邪封魔鏡（はじゃふうまきょう）と、破邪照魂玉（はじゃしょうこんぎょく）だ。そして、おぬしの持つ破邪斬光剣を持てば、儂は、レオンの力を十全に使うことができるようになる」

「渡すと思うか？」

「いいや。ラミアを使って、なんとかだまし取ろうと思ったが、それは失敗した。儂は荒事は嫌いでな。できれば穏便に事を運びたかった。しかし、どうやら無理にでも取り上げなければならぬ時が来たようだ」

「ラミアを、どこに封じた」

　琉酔乱の眉が、キリキリと吊りあがっていく。

　胸のうちで渦巻く憤怒が、ゆっくりと顔に吹きでてくる。

「あいつか？　この奥におるよ。儂が手をくだす以上、もう用のない女だ。元の身体に、もどしてやったわ」

　ふおっふおっ、と身体を揺らして笑っている。

　琉酔乱には、その笑いの意味が、おぼろげに理解できた。

　たちまち、怒りに顔を紅潮させる。

「おのれ……許せぬ！」

　斬光剣を、正眼に構える。

　戦いの気配を察し、ラグンとロイエンが、左右の鍔に手をそえる。

　たちまち、まばゆいばかりの光剣が出現した。

「自分の欲望のためだけに、無垢な乙女を暗黒の運命にいざなった罪、永劫に拭えるものではない。さらには無数の領民を死なせ、神々の秘宝を独占しようとした罪、まさに万死に価する。ボルゴ、おとなしく冥府に落ちよ!!」

　凛とした声が響きわたる。

　だが、ボルゴのうすら笑いは止まらない。

「この儂を切れるのか？　儂は実体をもたぬ。つまり万能の身体を持っておるのだぞ。その精神の力によって作りあげたこの身を、たとえ斬光剣といえども、はたして切れるかな？」

「切る！」

「ならば、切るがよい。儂も、全力でおぬしを倒す！」

　――突如。

　ボルゴの姿が、陽炎のようにゆらいだ。

　溶け崩れる蝋人形のように変貌し、急速に肥大化していく。

　ふつふつと泡を膨らませ、したたる脂のように、どろどろと飛沫をたれ下がらせる。

「封魔障壁、いでよ！」

　溶け崩れ、泡だつ奇怪なものが、ごぼっと音をたてて叫んだ。

　――シュッ！

　左右と背後、さらには上部に、あらたな障壁が発生した。

　琉酔乱の殺気に反応し、バリバリと無数の雷光をほとばしらせる。

「潰せ！」

　障壁が接近する。

　巨大な念動の力により、壁全体が収縮しはじめる。

「破邪ッ！」

　琉酔乱は跳躍した。

　壁にふれる寸前、渾身の力を込めて斬光剣をふりおろす。

　――ガッ！

　跳ね返された。

　せまりくる壁は、地下で破ったものより、はるかに強靭であった。

「ぬう!!」

　受け身をとって、すぐに起きあがる。

　ロイエンたちが、じりじりと琉酔乱に近づいてくる。

　壁に押されているのだ。

　もし一瞬でもそれに触れれば、たちまち焼きつくされてしまうだろう。

「死ね！」

　一気に、壁の進行速度があがった。

　琉酔乱は、目を閉じた。

　残光剣が、高々と大上段に構えられる。

「天と地と……」

　つぶやいている。

「英霊（レオン）の名のもとに……」

　切っ先のすぐ上に、壁がせまってくる。

「いま一度、我に力を与えよ！」

　――破邪ッ！

　全霊をこめた、裂帛の気合い。

　それとともに、琉酔乱の身体が飛ぶ。

　剣をふりかぶったまま、正面のボルゴめがけて突っこんでいく。

　――ドゥン！

　すさまじい炸裂音がひびきわたった。

　天井の天窓に張られた瑠璃が、ことごとく衝撃で破砕されていく。

　無数の瑠璃と白大理石のかけらが、滝のようになだれ落ちる。

「うわわわわ――っ！」

　ロイエンが、魔導服のフードを手で押え、落下物から逃れようと身を縮めた。

「ば、馬鹿な……！」

　琉酔乱の姿は、ボルゴのむこう側にあった。

　剣をふりおろした姿勢のまま、片膝をついている。

　斬光剣の刃は、いまだに光をたもち、その切っ先は床に喰いこんでいる。

　そして……ボルゴの奇怪な姿は、完全に両断されていた。

「おのれ……儂の力が、儂の精神力が、聖王ごときに敗れるとは……無念じゃ!!」

　形を失った、ボルゴの身体。

　そのあちこちから、無数の光条がほとばしる。

　斬光剣に秘められた光の力が、ボルゴを内部から焼きつくそうとしている。

　すぐにそれは、純粋な光のかたまりと化した。