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放課後の文芸部室に、椅子が二つあるのが不思議だった。

一つは私の。もう一つは……空いてた椅子。

それが、今日になって初めて使われた。

隣に座るのは、転校生・久我駿。

仮入部のつもりらしいけど、その「仮」がいつ外れるかなんて、こっちは気が気じゃない。

「小説とか読むんだ？」

彼が机の上の文庫本を指差して、軽く聞いてくる。

「……まぁ、読むだけじゃなく、書いたりもしてるけど」

「へえ。どんなジャンル？」

「ジャンル……？」

一瞬、答えに詰まった。まさか、「異世界に転生した令嬢が魔王に恋してドーナツを焼く話です」とは言えない。

しばし考え、やや苦し紛れに言葉を搾り出す。

「青春、かな……？ 恋愛……？ でも、ちょっと笑えるようなやつ」

駿はちょっと目を見開いて、それから笑った。

「それ、俺、たぶん好きなやつだ」

――今、何かがスパーンと跳ねた音がした。

心臓だった。私の。

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その日の帰り道、私はコンビニでドーナツを買った。無意識に。

魔王でもないのに。

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翌日。昼休み。

文芸部副部長（自称）である花音が、私の机にやってきた。

「しずく先輩、転校生との距離が急接近中と聞いて、恋バナセンサーが暴走しております！」

「いや、別に。ちょっと部活に来てくれてるだけだし」

「はいはい、フラグ立ちました～。“ちょっと”って言い方、恋が始まる人の99%が使うやつですね？」

「証拠ゼロすぎるでしょ……！」

だけど、内心は否定しきれなかった。

彼があの部室に入ってくるたび、私の中の“物語”がざわめく。

それは、自分で書くものじゃなくて、自分が登場人物になるような感覚。

今までとはまるで違う“物語の始まり”が、私の中で静かに――でも確かに、動き始めている。

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その日の放課後、彼はまた文芸部室にやってきた。

ノートの中の走り書きを見つけて、自然な手つきで読む。

そして、言った。

「これ、すごく面白いと思う。続き、読んでいい？」

……やめてよ。そんな風にまっすぐ言われたら。

「……読むなら、最後まで責任取ってよね」

我ながら、意味深なことを言ってしまった。

でも、それがどういう意味だったのか、本人にも私にも、まだ分からなかった。

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【To Be Continued】

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次回「第3話：敵か味方か、ツンデレか。」も