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四月。春というにはまだ肌寒い朝。

葉月しずくは教室の窓際の席で、カーテンに顔を押しつけながら、心の中でささやかに呟いていた。

「今年は部員、来るかなあ……」

手元の文芸部入部届一覧は、もちろん白紙。昨年度の廃部危機をギリギリ回避したとはいえ、部員数の現状は限りなく絶望に近い。なにせ、在籍者は彼女ひとり。副部長どころか幽霊部員すら存在しないソロプレイヤー状態だ。

と、ドアがガラリと開いた。

「……あ、ここでいいんだよな」

風に乱れた髪と無防備な目つきの男子が、やや困ったような顔で教室を見渡していた。

彼がそこに立っただけで、空気がひとつ変わった。

まるで、ページが捲られる瞬間の音がしたように。

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久我 駿。転校生。

あまりにも唐突に、しずくの世界に現れた彼は、物語にしか出てこないような不思議な空気を纏っていた。

「……よろしくお願いします、久我駿です」

席はしずくの隣。

いや、もう少し正確に言うなら「近すぎず、けれど目に入る絶妙な距離」。

まるで誰かが、運命のスライドパズルを動かしたような位置だった。

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授業中、しずくはそっと視線を送る。

（転校生って、もっとガンガン喋るか、ものすごく沈黙系じゃない？　この人、なんか……普通だ。でもそれが、なんか気になるんだよな）

駿はノートを真面目に取りながら、たまに小さく笑っていた。

その笑顔は、しずくの脳内シナリオライターを瞬時に起動させる。

《異世界から来た転校生――魔王の息子、しかし優しすぎて人間界に追放された男》

（やばい、ちょっと面白い……！）

気づけば、しずくのノートには彼をモデルにした物語の冒頭が走り書きされていた。

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放課後。誰も来ないはずの文芸部室。

ふと扉が開き、しずくは椅子から転げ落ちそうになった。

「……ごめん、邪魔だった？」

そこに立っていたのは、久我駿。

「先生が、文芸部ってここって言ってたんだけど……仮入部、見学いいかな？」

しずくは数秒間、脳内で鐘の音が鳴るのを聞いた。

それは「恋のはじまり」とは違う。「事件の予感」とも少し違う。

だが確かに、物語が動き出した瞬間だった。

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【To Be Continued】

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