風が吹くたび、乾いた土の香りが舞い上がる。

　この大地には、数えきれないほどの戦いが刻まれている。

　血と悲鳴の記憶に満ちた土地。

　そして、その中に——カイルの過去もあった。

　＊

「カイル、逃げて！ もう無理よ！」

　甲高い少女の叫びが、耳の奥で反響する。

　——ユナ。

　戦争で親を失い、カイルの唯一の家族だった少女。

　その日、村が焼かれた。

　帝国と反乱軍の衝突は、まだ子どもだった彼らの住む小さな村にまで波及し、無慈悲にすべてを奪った。

　武器を持たぬ民たちは、ただ巻き込まれ、ただ消えた。

　焼けた瓦礫の中で、彼女の手を引いて走った。

　しかし、足元に落ちた砲弾が、すべてを分けた。

　ユナの小さな身体が、鮮血に染まる。

　瞳だけがこちらを見ていた。

　——微笑んでいた。

「……泣かないで、カイル。あなた、だけは生きて……」

「やめろ……喋るな……！」

「きっとあなたは、誰かの光になれる……。私……信じてる……」

　その言葉を最後に、彼女の瞳は閉じた。

　カイルの中で、何かが崩れ落ちた瞬間だった。

　＊

　それ以来、彼は感情を捨てた。

　“誰かの光”になんて、なれるはずがなかった。

　光を信じたユナは死に、残ったのは燃え尽きた灰だけだった。

　憎しみを糧に、戦場へ出た。

　ただ、殺すために剣を振った。

　自分自身を燃やし尽くすように、命令されなくても突っ込んだ。

　生き残るたびに、自分が「道具」であることを思い知った。

「……感情なんてものは、邪魔だ」

　誰にも言わず、心の奥で何度もそう繰り返した。

　けれど、あの夜——

　リリィの涙と、言葉と、熱。

　それが、凍りついた彼の奥に届いた。

　届いてしまった。

　だから今、ユナの最後の笑顔が、鮮明に思い出される。

「……光、か……」

　その言葉に、皮肉すら浮かばなかった。

　代わりに胸に広がるのは、得体の知れない痛み。

　もし、もう一度誰かを信じることができたら。

　もし、もう一度手を伸ばすことができたなら——

「もう、無理だな……」

　＊

「おーい、カイルー！ もう朝ごはんできてるよー！」

　リリィの明るい声が、丘の上から響いてくる。

　振り返ると、太陽の下で金髪が揺れ、彼女が手を振っていた。

　何も変わらない笑顔。

　でも、それがカイルにとっては「変わり始めた」証だった。

　彼はそっと、胸ポケットから小さなペンダントを取り出す。

　ユナの形見。かすれた金の羽根飾りがついている。

　——きっと、もう許されることはない。

　——そして、戻れないと思った。思っていた……

「待ってろ、バカ女」

　そう言って、彼は丘を登っていく。

　風が、あの日とは違う香りで吹き抜けた。