怨念体が二つに分裂する。二メートルと三メートルとサイズが小さくなったものの、消滅する感じはない。

「除霊できてないのかっ？」

「グオォォォォォォッ！」

　共鳴するように二体の怨念体が、嘆きの叫びを上げる。

　頭が割れるように痛む。額を押さえようとして、手から木刀が落ちる。

　体温が一気に下がった錯覚に陥った。思わず地面に膝をついてしまう。

　空を影が覆う。直樹が上を見上げると、浮遊霊が何十体もこちらに向かってくるのが見えた。

「さっきの声に呼ばれたのか？」

　浮遊霊が、直樹に襲いかかる。慌てて木刀を握ると、ライブの熱狂を思い浮かべて、木刀を横に振るった。

　浮遊霊がバシュッという音を出して消える。

「陽葵を成仏させるには、力が足りないってことかよっ！」

　だが今は、怨念体を相手にしている場合ではない。浮遊霊は、何故か明確な敵意を持って直樹を襲ってくる。

　直樹はポジティブな感情を思い出しては、浮遊霊を除霊する。だが、数は増えていく一方だ。

「東京は霊多すぎだろっ！」

　背後でドアが開く音がする。

「おにーさんっ！」

「南條さんっ」

　二人が駆け寄ってくる。

「なかなか面白い状況になってんじゃん。何したの？」

「陽葵の怨念体を斬ったら二つに分裂して、そしたら浮遊霊が湧いてきたんだっ！」

「それ、陽葵おねーさんが、十年間分裂してたせいだね。片方は、おにーさんが知ってる陽葵おねーさんだよ」

「じゃあっ」

「元々ここにいた怨念体を斬れば、お別れの挨拶くらいはできるかもっ！」

　背後から襲おうとした浮遊霊に、朱霞は裏拳を喰らわせる。

「雑魚はウチらに任せて、おにーさんはこれ使ってっ！」

　朱霞が日本刀を投げてくるので、両手で受け取る。木刀よりもずしりと重い。

「真言覚えてるっ？」

　朱霞は浮遊霊に回し蹴りしながら、聞いてくる。

「ああっ！」

　柊木が直樹の背後に移動すると、木刀を拾う。

「お借りします」

　そのまま目の前の浮遊霊に、逆袈裟斬りを決めた。

「行ってください」

「ありがとうございますっ！」

　直樹は、左手で日本刀の鞘を持つと、陽葵の怨念体の元へと向かった。

　正面に二体の怨念体。片方が俺の知ってる陽葵で、もう一体は、怨念の塊。

　見た目では区別がつかない。

　どっちを斬ればいい？

　もし、陽葵の方を斬ってしまったら？

　恐怖で右手が震える。

　何か、見分ける方法はないのか。

「松坂牛のすき焼きっ！」

　直樹は腹の底から叫んだ。

「ウィズニーランドでデートッ！　ソラマチでウインドウショッピングッ！　赤外線カメラで記念撮影ッ！」

　怨念体に変化はない。

「俺は全部覚えてるっ！　ロシアンたこ焼きで激辛を食わされたこともっ！　水色のベビードールのエロさもっ！　お前との馬鹿馬鹿しい日々が、俺にもう一度生きたいと思わせてくれたっ！」

　小さい方の怨念体の動きが明らかに変わったっ。

「そっちが陽葵なんだなっ？」

　直樹は、大きい方の怨念体の前に立つと、日本刀の鞘を左腰に当てて、柄を右手で強く握る。

「スーッ。ハーッ」

　深く息を吸って、吐く。

「真に人を想い、邪念のみを断つ。すべてを救え、陽祓いの太刀っ！」

　陽葵への愛を想い、刀身を抜く。刃は黄金色のオーラを纏っていた。

　いけるっ！

「俺がお前を解放してやるっ！」

　直樹は、刀を振り上げ、真っ向斬りを決めた。

「オォォォォォッ！」

　怨念体は霧散していく。

　地面に落ちた鞘を拾う手間も惜しみ、陽葵の方を向く。

「ひまっ、り……？」

　だが、陽葵の姿はそこになかった。さっきまで怨念体として存在していたはず。

　まさか、間違えた？

「そんな……。俺は……」

　全身が脱力し、日本刀が地面に落ちる。ガチャッという金属音が響く。

「おにーさんっ！」

　朱霞に体を揺すぶられ、ハッとなる。

「朱霞さん……。俺、間違えた……」

「浮遊霊の勢いが弱まってる。おにーさんは間違ってないっ」

「なら陽葵はどこにっ！」

　朱霞はニヤリと笑う。

「陽葵おねーさんと、最初に出会ったのはどこ？」

　直樹の双眸が大きく開く。

　周囲を見渡すと、浮遊霊の数は軽く百を超えていた。

「ここ、任せていいか？」

　直樹は朱霞から背を向けて、扉を見据える。

「マウンテンデュー奢れよ？」

「ああ。ダースで奢ってやるよ」

　それだけ言うと、直樹は扉に向かって、全力で走った。

　アパートへと一心不乱に走る。空を覆っていた影は晴れ、もうすぐ陽が沈もうとしていた。

　黄昏時。陽葵との別れが近づいている。

　一秒でも早く、陽葵に会いたいっ。

　除霊からの全力疾走で、体が重く、体温がどんどん上昇する。汗が止まらないので、直樹はコートを道端に脱ぎ捨てた。

　陽葵。陽葵。陽葵。

　最後にどうしても伝えたいんだ。

　アパートに辿り着く。息も絶え絶えだが、力を振り絞り、階段を駆け上がる。

　鍵を開けて、部屋の中へ入った。

　部屋の中心には、白いノースリーブワンピース姿の陽葵がいた。

　初めて会った時と同じ。いつもと同じ。別れた時と同じ陽葵がそこにいた。

　その表情は哀しみに染まっていた。

「陽葵っ」

　直樹は、靴を脱ぎ捨てると、駆け寄って、そのまま陽葵を抱きしめた。

「直樹……」

　陽葵は直樹の腕から逃げようとする。

「離さないっ。陽葵が好きだっ！」

「だからだよ……。あたしたちは一緒にいるべきじゃないの。あたしを静かに成仏させてよ……」

「ふざけんなっ！　陽葵みたいに破天荒で陽気な幽霊が、静かに成仏しようなんて甘いんだよっ！」

　陽葵の体がビクッと震える。

「陽葵は俺の人生を二回も変えてくれた。二回もだ。そりゃ、一回目は苦しかったさ。自分の無力さを呪いもした。生き方を後悔して死のうともした。でも、そんな時にもう一度、俺の前に現れてくれた。俺を救ってくれた」

「直樹は、あたしを恨んでないの……？」

「今だから言える。恨んでないっ！　俺の心は感謝の気持ちでいっぱいだっ」

「あたしも……」

　陽葵の腕が、直樹の背中に回る。

「あたしも直樹に会えてよかったって思ってるっ。本気でっ！」

　直樹は、陽葵を抱きしめる力を緩めると、その顔を見つめた。

「愛してる」

「あたしも」

　淡いオレンジ色の光に照らされた陽葵の顔が、とても綺麗だと思った。

　直樹は、陽葵の唇にそっと自分の唇を重ねる。

「陽葵と両想いになれるなんて、生きてて良かったーっ！」

　陽葵は、直樹の言葉に思わず吹き出す。

「何それ。あ、ってかさっ！　あれはないっ！」

　急に陽葵が怒りだす。だが直樹に心当たりはなかった。

「あれって？」

「朱霞ちゃんたちの前で、ベビードール姿がエロかったとか叫んだでしょっ！　信じらんないっ！」

「あれは……、その……」

「悪いと思ってるなら。んっ」

　そう言って、陽葵は瞳を閉じる。

　直樹は苦笑いすると、もう一度口づけをした。

「えへへ」

　照れ笑いする陽葵が愛おしくて、もう一度強く抱きしめる。

「俺、これからは、自分も他人も大事にしながら生きるよ。生きてたら、きっと楽しいことがあるって陽葵に教えてもらったから」

「あたしに教えてくれたのは、直樹だったんだよ？」

「そうだったな。俺の持論を、陽葵に証明し続けるよ」

「お願い」

　オレンジの光が段々と弱まり、青色が部屋を染めていく。

「そろそろみたい」

「そっか」

「ねぇ。一個だけ約束して？　あたしが消えても、泣かないで」

「わかった。約束するよ」

　直樹が言葉を発した直後に、腕の中が空洞になった。

　両腕で必死に陽葵の存在を探すが、どこにも感じられなかった。

「……。悪ぃ。一回だけ、約束破るわ」

　真っ暗な部屋の中で、直樹は独り言を呟く。

　右目からこぼれた涙が、頬を伝った。