陽葵の答えに、直樹は雷で撃たれたかのような衝撃を受ける。

「陽葵は、俺が殺した、のか……？」

　自分で口にして、心臓が止まりそうになる。喉が詰まり、呼吸が出来ない。全身が粟だって、寒気に襲われる。

　陽葵は、ハッとして、直樹に訴えかける。

「違うのっ！　あの時、あたしは生きようとしたのっ！」

「どういう……」

「確かに死ぬつもりだった。直樹が来るのがあと少し遅かったら、間違いなく飛び降りてた。だけど、直樹に話しかけられて、必死に説得されて。あなたから『生きてれば、きっと楽しいことがある』って言われて、もう一回だけ頑張ってみよう。そう思ったのっ！」

「じゃあ、どうしてっ」

「もう一度だけ生きよう。そう思ったら、あの場所が急に怖くなって、バランスを崩して……。事故だったのっ」

　その言葉で、陽葵の未練に思い至る。

「陽葵が成仏できなかったのは、もう一度生きたかったから……」

　陽葵が静かに、コクリと頷く。

「俺のせいだ……」

「直樹？」

「陽葵を十年間もこの部屋に縛り続けたのは、俺の無責任な言葉のせいじゃないかっ」

「っ……」

「生前の記憶も失くして、何のために存在してるのかもわからなくて。世界でひとりぼっちにさせたのは……」

　――死者がこの世に留まることは、魂の呪縛なの。

「陽葵を呪って、この世に縛りつけたのは、俺だ」

　脳が酸欠を起こして、めまいがする。

「あたしだって、直樹に許されないことをしたよっ！」

　陽葵が痛々しげに叫ぶ。

「あたしが死んだせいで、直樹を傷つけた。あたしのせいで、直樹は誰かを傷つけるのが怖くなって。マッチングアプリの女に騙されたのも、死のうとしたのも、全部あたしのせい。あたしが直樹の人生を壊しちゃったんだよ……」

　陽葵の声には嗚咽が混じり、その言葉には、自分自身をナイフで切り刻んでいるような鋭さがあった。

「……どうして、俺たち出会っちまったんだ？　十年前も、今も、俺たちが出会わなければ……」

　あの時の後悔も、この恋心も、そして、こんな痛みも抱えずにいられたのに。

「もう嫌だっ！　これ以上、直樹を傷つけたくないっ！　直樹を苦しめたくないっ！」

　陽葵は両手で頭を抱え込むと、身体を屈めて慟哭した。

　次の瞬間、直樹の目の前から、陽葵が消失した。

「っ？」

　直樹は、部屋の電気をつけて陽葵を探す。

　キッチン、ユニットバス、クローゼット。

　どこにも陽葵はいない。

「陽葵っ？　ここかっ？」

　ぬいぐるみのミーナに話しかけても、反応はない。

「陽葵？」

　陽葵は地縛霊のはず。この部屋から出られるわけがない。

「なのになんで居ないんだよっ！」

　床下からドンッという音が鳴る。階下の住人の怒りを買ったらしい。

「クソッ」

　直樹は、苛立たしげに床に座ると、朱霞に電話をかける。

「失恋の愚痴に付き合うつもりはないよ」

「ちがっ。違わなくもないけど、違うんだよっ。陽葵がいなくなったんだっ」

　直樹は、先ほどまでの陽葵とのやり取りを伝えた。

「だから、おにーさんには陽葵おねーさんが見えたんだね。陽葵おねーさんが死んだ時に縁が繋がったんだ」

「そんなことより」

「わかってる。陽葵おねーさんは十中八九、分裂体のとこだよ」

「それって、陽葵が死んだ場所か？」

「うん。両国リバーサイドビルだっけ。そこだよ」

「じゃあ、そこに行けばっ」

「ストーップッ！」

　朱霞に強い口調で止められる。

「行ってどうするの？」

「それは……」

「陽葵おねーさんが、怨念化してる分裂体のところへ行ったってことは、自我も失くしたネガティブの塊になったってことだよ。そんな陽葵おねーさんに会ってどうするの？」

「でもっ」

「はっきり言うね。陽葵おねーさんは、真実を知って、心が耐えられなくなったんだよ。おにーさんの傍にいられないと悟ったから消えたの。そんな陽葵おねーさんに、ウチたち生きてる人間が出来ることは一つだけ。わかるよね？」

「……除霊」

「そう。魂の呪縛を解放して、あの世に旅立たせてあげることだけだよ」

　何か言わなければ。でも何を？　朱霞の言葉は全面的に正しい。陽葵が廃トンネルで見たような怨念と化したなら、もう対話することも出来ない。除霊することが唯一の選択。

「陽葵を、頼む……」

「ウチに任せといて」

　そして通話は切れた。

　直樹はコートも脱がずに、床に倒れ込む。

「クソ……」

　口から漏れた言葉は、風が吹けば消えそうなほど、弱々しかった。

　夢を見た。

　中学生じゃなく、二十五の俺が、ビルの屋上に立っていた。柵の方に目をやると、陽葵が今にも飛び降りようとしている。

「陽葵っ！　死ぬなっ！」

　俺は、陽葵に駆け寄る。柵の隙間から手を伸ばし、陽葵の体を強く抱きしめる。

「俺はお前に死んで欲しくないっ」

　だが、陽葵が発した言葉は、氷のように冷たかった。

「嘘だよ。直樹は、あたしに出会ったことを後悔してる」

　その言葉に、身体が反射的にビクリと跳ねる。

「ほらね」

　陽葵の表情は沈んでいて、その心は虚数の海の中にあるようだった。

　陽葵は闇に堕ちた瞳で、俺を見る。

「あたしは、直樹に出会ったことを恨んでるよ」

「ひま、り……」

　まるで喉を握りつぶされてるように苦しい。肺から酸素が消えていく。

「さよなら」

　抱きしめていたはずの両手が、いつの間にか、だらりと下がっている。

　陽葵は目の前で、二十七階の屋上から飛び降りた。